Библиотекарь для демона, или Жена на сдачу

Стражник кивнул и продолжил патрулировать. Мы с Альфи поспешили в указанном направлении. Ателье нашли довольно быстро по вывеске. А только я дотронулась до ручки, как дверь открылась сама, и меня чуть не сбил с ног вусмерть пьяный низший. Едва успела отскочить в сторону.

— Прстите, — мужчина дыхнул на нас перегаром и, шатаясь, побрел по еще спящей улице — лишь несколько горожан спешили на работу.

— Э-э… может, найдем другое ателье?

— Нет-нет, — раздалось со стороны двери. — Прошу вас, проходите!

На крыльце показалась симпатичная женщина лет тридцати пяти, наскоро утерев слезы в уголках глаз белым платком. Она улыбалась, хотя улыбка давалась ей тяжело.

— Проходите! Я уже работаю.

— Лучше пойдем…

— Конечно, — перебила я Альфи и потянула его внутрь. — Уютно у вас тут.

Я не солгала. Ателье действительно чудесное: в светлых тонах, с манекенами, на которых висели красивые платья, лиловыми шторами, украшавшими стеклянную витрину, и мягкими диванчиками, расставленными вокруг белого овального стола. Здесь не было вычурности, более того — чувствовалось, что интерьер нуждается в обновлении, но вот такие приятные мелочи как запах лаванды, глиняные безделушки, расставленные на полке напротив входа, явно слепленные детскими руками, и кресло-качалка из лозы, рядом с которым стоял небольшой книжный шкаф, заставляли чувствовать себя здесь в безопасности.

— О, вы, кажется, новый библиотекарь, — произнесла хозяйка, повнимательнее взглянув на меня.

— Вы вчера были в Цитадели? — удивилась я, пытаясь вспомнить эту женщину среди посетителей.

— Нет-нет, — с улыбкой откликнулась она. — Но слухи так быстро разлетаются в Олило! Особенно если ты хозяйка ателье. Все сплетни города стекаются сюда. Вы, наверное, пришли за новым гардеробом? Говорят, вы были одеты в мужской наряд.

Хм, мои джинсы были вовсе не мужскими! Но мадам Лафу знать об этом не обязательно.

— И это тоже, — кивнула я. — Но это во вторую очередь. Сначала надо пошить вот такой плащ…

Я описала всё, что было необходимо, показав страницы комикса. Мадам Лафу схватывала всё на лету, предлагая свои идеи и варианты. Она показала каталог с платьями. Выбрав несколько моделей, я сразу же внесла свои коррективы, но старалась делать это быстрее — время поджимало. Последней моей просьбой было нижнее белье — к счастью, в Тонком мире оно мало отличалось от привычных мне моделей, поэтому рассказать о своих предпочтениях оказалось не сложно.

— Как вы получаете такие необычные цвета? — восхищенно спросила я, продолжая разглядывая каталог.

— О, видите ли, у меня есть небольшой магический дар. Я умею наносить акриловую краску на уже готовые модели, поэтому мне не обязательно покупать ткани определенных цветов с мануфактур — там они обычно стандартные, а более креативные и стоят соответственно. Собственно, именно этот мой талант и привлекает моих клиентов — я могу предоставить им ткани оригинальных расцветок по доступной цене.

— О, как интересно, — произнесла я, восхитившись этой женщиной и заодно посочувствовав ей. Кто тот мужчина, что выходил отсюда? Муж, брат, дальний родственник? В любом случае, жить с таким пропитым пьяницей — то еще удовольствие. Но слова швеи натолкнули меня еще на одну мысль: — Мадам Лафу, у меня к вам немного странная просьба… Одному предмету в библиотеке необходимо освежить облик. Для этого нужна краска, может быть, оранжевая или розовая, но совсем немного — буквально две-три капли. Если бы можно было воспользоваться вашим талантом, я была бы очень благодарна!

— Это необычная просьба, — проговорила женщина, — это тканевый предмет?

— Нет, это… перо.

Брови женщины взлетели вверх, однако она в итоге она согласилась выполнить мою просьбу. Мы договорились встретиться позже, когда заказы будут готовы, в Цитадели.

Когда мы с Альфи вышли на улицу — время близилось к десяти по местному времяисчислению — сутки здесь были всего на два часа длиннее. По улице сновали обеспеченные горожане, совершая утренний променад, ремесленники вовсю трудились, и все лавочки были открыты. Пахло свежим хлебом и булочками с корицей.

— Может, по булочке? — предложил Альфи, и мой желудок недовольно забурчал.

— Нет времени. Мы и так опоздали. Надо торопиться.

— Да ладно, Рива всё равно нет…

И он был абсолютно прав. Рива не было ни сегодня, ни завтра, ни послезавтра. Лишь на четвертый день он решил почтить нас своим присутствием.

Все эти дни я разбиралась с посетителями, изучала строение книгохранилища, налаживала отношения с Жаклин. А еще она открыла ящик, где хранилась переговорная книга. И оказалось, что нам пришло больше тысячи сообщений! Разбираться с корреспонденцией, засучив рукава, вызвался Альфи. Он сам отпускал книги из пространственных карманов в другие библиотеки и общался с ними от моего имени. Я была рада, что хотя бы эта часть работы не на мне.

Вообще мне всё нравилось. Я получала удовольствие от того, что держу в руках такие сокровища, к тому же книги имели свой неповторимый аромат — я была уверена, именно так пахнут знания!