Библиотекарь

— Вот так допрашивает широнинская читальня! — Марченко, точно заправский фокусник, убрал простыню.

Тело Колесова покрывали многочисленные алые порезы, на животе и груди отвратительно багровели язвы ожогов, повторяющие контуры утюга.

Марченко обвел собрание гневным взором:

— В концлагерях над пленными так не измывались! Вадим Леонидович, покажи спину!

Колесов медленно повернулся, и Марченко подтвердил увиденное:

— Широниская читальня возродила древнее палаческое средство — нарезание ремней!

На щеках Маргариты Тихоновны выступили красные пятна:

— Товарищи, не верьте… — она беспомощно оглянулась.

Марченко, сполна насладившись всеобщим замешательством, перешел на визг:

— Да любой из вас после подобных пыток сознается даже в убийстве Тутанхамона! Показания, выбитые широнинскими садистами, — это кровавый блеф! Вадим Леонидович, сам скажи…

— П-простите, товарищи… — вымолвил, заикаясь, Колесов. — Я… Я… — К моему удивлению, он начал врать: — Мы… мы приехали, Селиванова спросила: «Где деньги?». Я передал пакет, А-а-лик п-попросил книгу, Шапиро дал, а она запакована. Алик стал разворачивать, Селиванова говорит: «Вы нам не доверяете». А я говорю: «Доверяй, но проверяй». Они пригрозили забрать Книгу, я им: «Тогда деньги отдайте или мы в Совет пожалуемся», — а Селиванова: «Никуда вы не пожалуетесь!» — и шилом Алика в шею… — Тут Колесов разрыдался. — Я отказываюсь от всех показаний! Фашисты проклятые! Твари! — он ткнул пальцем в нашу группу. — Я отказываюсь! Фашисты! Отказываюсь!

— Это же провокация! — звонко крикнул Луцис. — Посмотрите, да у него раны совсем свежие! Гореловские его сами только что разукрасили! — но его слова потонули в общем шуме.

Было ясно, Марченко махом отыграл свои позиции:

— Наш читатель Колесов оклеветал себя под чудовищными пытками. Прошу считать его письменные показания недействительными!

— Клянусь! — Маргарита Тихоновна, приложив руку к груди, увещевала собравшихся. — Ну, может, пару раз двинули для острастки! Никто его не пытал!

— Я потрясен! — сказал Терешников. — Не знаю, что и сказать… Во всяком случае, пока не выслушаю позицию товарища Марченко.

— Уважаемые единомышленники, — начал тот, едва шум чуть поутих. — Вчера мы потеряли трех товарищей, один изувечен. Доброе имя нашей читальни облито грязью… А началось все, когда библиотекарь Вязинцев предложил мне приобрести нелегализованную в Совете библиотек Книгу Памяти.

— Вы бессовестно лжете! — вскрикнула Маргарита Тихоновна.

— Селиванова, не перебивайте, — встрял Терешников. — Вас слушали внимательно. Продолжайте, товарищ Марченко.

— Посредничество между нами осуществлял читатель Борис Аркадьевич Шапиро. Некоторые пытались здесь выставить его в виде злого гения широнинской читальни, но у меня на этот счет сложилось иное мнение… Вязинцев назначил умеренную цену — десять тысяч долларов. Наша читальня быстро разрослась, одной книги не хватало. Вязинцев же объяснял свой поступок тем, что денег на легализацию в Совете библиотек у них нет. В качестве аванса Вязинцев получил от нас задаток в пять тысяч. Увы, никаких бумаг у нас нет, да и не могло быть. Все делалось под честное слово…

— Мер-р-завец!

— Кто? Вязинцев? О, не ругайте его, — гадко улыбнулся Марченко. — О покойниках или хорошо, или…

— Вы! Вы — мерзавец! — клокотала Маргарита Тихоновна. — Двуличная тварь! Убили Вязинцева, а теперь еще и пытаетесь оболгать его!

— Я попрошу! — вдруг разозлился Терешников. — Последнее предупреждение!

— Благодарю, товарищ Терешников, — Марченко с издевкой поклонился и затем продолжил: — Книгу мы, разумеется, не увидели. Шапиро говорил, что в день смерти у Вязинцева вроде были деньги — наш аванс, который пропал. На просьбы рассчитаться с нами широнинцы отвечали что-то невразумительное про траур и просили повременить. Месяц за месяцем нас через Шапиро кормили отговорками, возвратить аванс отказывались. Оставалось ждать и надеяться на порядочность широнинской читальни. Мы долго не хотели признаваться себе, что нас попросту кинули. Обратиться с жалобой в Совет не решались — сговорившись с Вязинцевым о Книге, мы сами преступили закон. Расписок не было, и в случае чего широнинцы бы всегда открестились от нас. Словом, мы попали в ловушку… Неделю назад с нами неожиданно связался Шапиро и сообщил, что широнинская читальня готова продать Книгу, но цена выросла до двенадцати тысяч. Выхода не было, мы, отдав аванс, соглашались переплатить. На встречу я отправил четырех наших читателей. Что с ними произошло, вы знаете. Трое убиты, один изувечен, деньги — семь тысяч — похищены. Это была спланированная финансовая афера. Подробнее расскажет пострадавший товарищ Колесов…

Лысина и лицо Игоря Валерьевича Кручины налились кровью. Тимофей Степанович рванул ворот рубахи. О чем-то зашептались сестры Возгляковы, а мать их, Мария Антоновна, вздохнула и нахмурилась. У Тани побелели губы. Переглянулись Оглоблин, Ларионов и Пал Палыч.

— Во как он повернул… — зло восхитился Сухарев.

Луцис потирал висок:

— Я с самого начала подозревал, что все так закончится…