Библиотекарист

– Это не очень-то дружеский вопрос, Боб. Но да, не стану скрывать, перед помолвкой были накладки, и да, это было сложно и хлопотно. Беготня, прятки в шкафах, все такое. Обе пользовалась крепкими духами, и разных марок; в жизни своей я не мылся столько под душем. От Эйлин и ее папаши наш альянс с Джорджи нам удалось скрыть, но несколько раз мы были на грани, уровень стресса зашкаливал, я разрывался между рабочим графиком и романтической игрой в плащи и шпаги и, в общем, почти не спал. В тот примерно момент, когда отношения с Джорджи пошли по швам, мы с Эйлин обручились. Она объявила об этом родителям, те быстренько собрали вещички и потащили ее в аэропорт. И на этом бы все, конец, если б не то, что они живут здесь же, в Портленде. Видишь ли, родители Эйлин нажаловались, меня уволили и отправили домой, так что мы все четверо летели обратно одним рейсом. Когда самолет сел, Эйлин уехала со мной, и мы прожили в моей квартире столько, сколько понадобилось, чтобы я уразумел наконец, что ни за что на ней не женюсь.

– А я-то не мог понять, – сказал Боб, – с чего такая спешка с помолвкой.

– И я недоумевал тоже.

– Значит, это была ее идея?

– Технически говоря, идея была моя. Но я-то имел в виду, что это не более чем идея.

– Нечто, что можно обсудить.

– К чему можно примериться.

– Над чем можно поразмышлять.

– Застолбить и отложить на потом. Но она вдруг согласилась, да при этом с таким напором! Ну, в общем, вчера я решительно заявил ей, что нам надо дать отбой.

– И как она это приняла?

– Ох, скверно. Крики, слезы, проклятья, битье чашек и блюдец, хлопанье дверьми, расставанья и возвращенья. Ты представь, она возвращалась! С ее точки зрения, вполне, впрочем, резонной, она и без того уже себя уронила, согласившись пойти замуж за официанта, подорвала свою репутацию. И что теперь? Этот самый официант разрывает помолвку! Не поспоришь, двойной урон.

Лежа, он переменил положение, и снова его лицо исказилось от боли. Боб сказал:

– Я так и не понял еще, почему ты в больнице?

– О, прости. Эйлин пыталась убить меня.

Оттянув воротник больничного халата, он показал зашитую рану дюймов на четыре-пять ниже левой ключицы.

– Она всадила в меня нож для стейка, когда я спал. Мы ругались с обеда до вечера, я не выдержал и задремал на диване, а когда очнулся, она нависала надо мной, и лицо у нее было какое-то странное, а у ног стоял чемодан. “Ты куда?” – спросил я и тут заметил, что из груди у меня торчит рукоятка. Погоди, еще увидишь рентгеновский снимок. Врач сказал, всего несколько миллиметров не достало до сердца.

Боб сидел, обдумывая эту историю в ее несочетаемости с очевидным весельем Итана, когда в палату, вопросительно вскинув брови, вошла медсестра.

– Ты тут как, паинька?

– Привет, Роберта. Ну, конечно, я паинька. Посмотри лучше, какие цветы!

– О боже, – тут она заметила Боба. – Это твой друг принес?

– Точно, он. Что ты на это скажешь?

– По-моему, миленькие. Давай-ка я поставлю их в воду.

Роберта нашла вазу, налила в нее воды, сняла обертку с букета и распределила цветы в вазе, а вазу поставила на столик в ногах кровати.

– Так ты сможешь на них любоваться.

– Спасибо, Роберта. Большая для меня радость, любоваться цветами.

Роберта попереставляла цветы в вазе так и этак.

– Я добавлю сахарку в воду, – сказала она Бобу. – Тогда цветочки поднимут голову и скажут: “Привет!” – И ушла за сахаром.

– Так на чем я остановился в этой истории? – спросил Итан.

– Ты лежал там, пронзенный.

– Да, я лежал, пронзенный, – подхватил Итан. – И Эйлин ушла, и я подумал, что ж, ладно, значит, это конец. Но прошло какое-то время, и я почувствовал себя, в общем, нормально. Чуть покалывало в ногах и руках, зудело, но в остальном было как обычно. Но, разумеется, я не собирался выдирать из себя нож, тут нужен был совет медика-профессионала, поэтому я надел брюки, тапочки, и без рубашки спустился к телефону-автомату на углу. Втолковал все диспетчеру в скорой, а потом сел на пол там же, в кабинке, и заснул или, может, сознание потерял, а пришел в себя уже здесь, и ножа во мне не было, и они не хотят мне его возвращать, боюсь, потеряли. Единственный мой приличный нож.

– И как ты сейчас?

– Мне чертовски больно и дышать тяжело, но я не умер, и, главное, мне не нужно жениться. Так что в общем, учитывая все про все, я в порядке.

– А где Эйлин?

– Я не знаю.

– Ее арестовали?

– О нет. Я не собираюсь выдвигать обвинение или что-то такое.

– Почему нет?

– Как-то это было бы, на мой взгляд, не очень по-джентльменски, а?

– Сомневаюсь, что этот фактор тут значим.

– Что ты хочешь сказать?

– Я имею в виду, что джентльмен вообще вряд ли попал бы в подобное положение.

– Окей, туше. Но это только подводит меня к следующему соображению. Я вот тут лежал в этой кровати и обдумывал свои замашки и образ жизни. И сдается мне, Боб, давненько уже я прямо-таки напрашиваюсь на то, чтоб меня проткнули ножом.

Боб, не чувствуя потребности возразить, во всяком случае, потребности сильной, оставил это заявление без ответа. Он только спросил Итана: