Библиотекарша

Себастьян тем временем, держа под столом руку Реджины, беседовал со спутницей Адама Левина. Кажется, он фотографировал ее для журнала «W». Еще недавно Реджина извелась бы от ревности и страха, но сейчас она была твердо уверена: место, которое Себастьян отвел ей перед камерой — и в своем сердце, — никто не займет. Реджина улыбнулась, когда он упомянул ее в беседе с моделью.

Извинившись, президент библиотеки сказал:

— Время начинать шоу.

Встав из-за стола, он направился к сцене.

Гомон в зале мгновенно стих, стоило ему поприветствовать всех собравшихся и поздравить с открытием четырнадцатой ежегодной церемонии вручения премии «Молодых львов».

— Перед тем, как представить первого номинанта, я бы хотел поблагодарить наш совет попечителей, который сделал все возможное и невозможное, чтобы подготовить сегодняшнее мероприятия на полгода раньше привычного срока.

Гости разразились бурными аплодисментами.

— Сейчас я с радостью представляю нашего председателя совета Себастьяна Барнса.

— Я ненадолго, — шепнул Себастьян Реджине и встал из-за стола. Он присоединился к президенту на подиуме, сказал несколько слов приветствия, поблагодарил кого следует, и вот на сцену вышел первый номинант — чтобы зачитать отрывок из своего дебютного романа.

Перед толпой Себастьян держался легко и непринужденно. Взгляды всех женщин были прикованы к нему, особенно — взгляд одной блондинки, сидевшей напротив Реджины. Когда Себастьян сошел со сцены и направился обратно к столику, Реджина вся преисполнилась любви и гордости за него.

Вместо того чтобы присесть, Себастьян легонько коснулся ее спины.

— Пойдем подышим воздухом, — сказал он.

Просить себя дважды она не заставила. После речи, произнесенной Себастьяном, Реджина и сама хотела уединиться с ним. Даже успела вообразить страстный поцелуй где-нибудь в фойе.

Взяв Реджину за руку, Себастьян молча вывел ее на крыльцо.

Реджина вздрогнула — ночь оказалась холоднее, чем она ожидала. Себастьян накинул ей на плечи свой пиджак.

— Ты смотрелся так властно, — сказала Реджина.

— Тебе ли не знать, как я проявляю свою настоящую власть.

Улыбнувшись, Реджина покачала головой.

— Ты понял, что я имела в виду.

Себастьян растер ей плечи.

— Согрелась?

— Да, — широко улыбнулась Реджина. Пятую авеню освещали передние огни автомобилей. Реджина вдохнула освежаемый восточным бризом воздух.

— Реджина, помнишь, что говорил тот издатель?

— Да, конечно. Такой прорыв! Ты знал о нем, и мне — ни слова?

Себастьян кивнул.

— Агент сообщил об этом предложении пару недель назад. Мне, правда, нечего было предложить. Глупо соваться с пустыми руками в «Ташен».

— Ну да, — согласилась Реджина. — Не сомневаюсь, они про тебя не забудут.

— Об этом я и хотел с тобой поговорить. Ждал подходящего момента, и эта встреча с Гордоном все решила.

— Что именно? — вопросительно взглянула на него Реджина. — Ты меня волнуешь.

— Хочу опубликовать твои фотографии. В альбоме.

У Реджины перехватило дыхание. Она приложила руку к груди, как бы успокаивая себя.

— Себастьян, ты же говорил, те снимки — они только для тебя, — сбивчиво, неуверенная, что Себастьян поймет, пробормотала Реджина. — Для нас с тобой.

— Знаю. Все может остаться как есть. Я просто хотел сказать, что твои фотографии — мои любимые. Они мои лучшие. В них страсть и любовь, а это то, чего мне так не хватало в работе. Я люблю тебя, Реджина.

— И я тебя, — ответила она, и Себастьян прижал ее к себе. Реджина аккуратно — чтобы не испачкать воротник его сорочки помадой — положила голову ему на плечо. В этот момент ее чувства к Себастьяну пылали так ярко, что и ответ на его вопрос стал очевиден.

Она гордилась работой, которую они проделали вместе, вдвоем. Эти снимки — материальное воплощение, результат компромисса. Реджина и Себастьян нашли заветную золотую середину в отношениях, они любят друг друга, не теряя себя. Снимки просто отличны, их не стыдно показывать кому-то еще. Реджине даже подумалось, что, отдавая снимки Себастьяну, она отдается ему не полностью. Она же хотела подарить ему всю себя.

— Пусть мои фотографии напечатают.

Себастьян отстранился, все еще держа ее за плечи.

— Соглашаться не обязательно. Я буду любить тебя, даже если ты откажешься.

Он изо всех сил старался смирить радостное возбуждение, но тон его голоса выдавал подлинное настроение.

— Знаю, что не обязательно. Я этого хочу.

Себастьян опустил взгляд в пол, а когда снова поднял глаза, в них блестели слезы.

— Ты одарила меня, Реджина, по-настоящему. И я не только про фотографии.

Реджина приблизилась к нему, обняла. Какое счастье, что этот мужчина не стесняется слез. Он вдруг опять отстранился, и Реджина увидела у него в руке синюю коробочку. Коробочку с логотипом «Тиффани».

— Что это? — спросила Реджина, ощутив дежа-вю. Точно в таком футлярчике Себастьян подарил ей кулон-замок. Сейчас он улыбался, и в глазах его плясали озорные огоньки. Реджина поспешила развязать белый бантик и, приподняв крышечку, увидела внутри платиновый ключ: полтора дюйма в длину, инкрустированный алмазами. На цепочке.

Себастьян снял с Реджины кулон в виде замка и вложил его ей в ладонь.