Библиотекарша

Ближе к обеду, когда Реджина уже несколько часов расставляла возвращенные книги в алфавитном порядке, к ней пришла Маргарет.

— Я хотела навестить тебя в столе выдачи книг, и там сказали, что тебя перевели. — Maргарет сегодня надела очки с толстыми стеклами; глаза у нее казались выпученными, как у загипнотизированной. — Чем ты заслужила эту ссылку?

Реджина улыбнулась.

— Чем-то прогневала Слоан.

— Она — тиран, — вздохнула Маргарет. — Ты обед принесла? Предлагаю перекусить снаружи, сегодня не так жарко.

И то правда, природа преподнесла подарочек на день рождения: вернулась весенняя свежесть и безоблачное небо.

— Я с радостью. — Снова улыбнувшись, Реджина нагнулась достать из-под стола бумажный пакет с сэндвичем. При этом кулон сам собой вынырнул из-под блузки и ударился о столешницу. Реджина и думать о нем забыла.

Они заняли местечко у самой верхней ступени. Подставив лицо летнему солнцу, Реджина вспомнила, как первый раз вышла сюда пообедать, как повстречала здесь Себастьяна. Если бы не ужин с матерью, она бы почувствовала себя счастливой. Интересно, меню хоть удастся просмотреть, прежде чем мать начнет распекать Реджину?

— Надолго тебя определили в стол возврата? — спросила Маргарет.

— Не знаю, — ответила Реджина, разворачивая сэндвич. Утром она переборщила с желе, и оно теперь капало с хлеба. Маргарет покачала головой.

— Жаль, ты попала к нам в не самое удачное время. Крепись.

— Да просто Слоан упивается властью. Я не больно-то и расстроена, перетерплю как-нибудь.

Покачав головой, Маргарет выловила виноградину из фруктового салата у себя в контейнере.

— Дело не только в Слоан Колдвел… хотя во времена моей молодости такую женщину ни за что бы не допустили к рулю. Сегодня все зациклились на деньгах, система катится в тартарары. Из-за необдуманных действий политиков библиотеки теряют финансирование. В Луизиане финансирование прекратилось полностью. Библиотеки закрываются, всюду сокращают штат, урезают часы. Не думала, что доживу до такого.

— В каком смысле Слоан не допустили бы к рулю?

— Свою должность она не заслужила. Ее родители когда-то состояли в совете попечителей и теперь неплохо нас финансируют. Купили дочке место.

Занятно…

— Если она здесь только по блату, то, может, надолго и не задержится? Сейчас ее больше волнует предстоящая свадьба. Подождем, вдруг она покинет библиотеку, заполучив муженька?

— Говорю же, люди вроде Слоан Колдвел — только часть беды. Само будущее библиотек в нашей стране под угрозой.

— Вы ведь не серьезно?

Грустно кивнув головой, Маргарет возразила:

— Еще как серьезно, поверь.

Завибрировал айфон, и Реджина достала его из сумочки. Прочла сообщение:

После собрания в час я тебя проверю. Надеюсь, ты следуешь моим инструкциям и черная коробочка при тебе?

Реджина убрала айфон обратно в сумку. Почему Слоан не предупредила о собрании? Или просто новость вылетела у Реджины из головы? Неудивительно, если учесть, что она в последнее время витает в облаках. Если прийти на собрание и ее там не ждут — начальница разозлится. Но еще хуже, если Реджина не придет, а ее ждут.

— Мне пора идти, — сказала Реджина, бросив недоеденный сэндвич в пакет и отряхивая руки.

— Я не хотела напугать тебя, Реджина.

— Нет-нет, дело не в этом. У нас, оказывается, собрание. Слоан меня не предупредила. Черт-те что творится…

Маргарет покачала головой, как бы говоря: что и требовалось доказать.

Поднимаясь по ступеням, Реджина вспомнила, что эсэмэс от Себастьяна не просто предупреждало о собрании — в нем напоминалось, в каком виде следует явиться на встречу. Реджина остановилась и запустила в сумочку руку. Она была полностью уверена, что черная коробочка у нее при себе, однако на один краткий — и жуткий — миг она вдруг усомнилась в этом. Уф, порядок, не забыла.

Войдя в вестибюль, где работал кондиционер, Реджина покрылась мурашками. Она вздрогнула, подумав, какой секрет принесет с собой на собрание. Неслыханный секрет, о котором знают лишь они с Себастьяном.

Не вынимая руки из сумочки, Реджина улыбнулась.

***

Войдя в зал совета, Реджина тут же наткнулась на раздраженный взгляд Слоан. Ой, ошиблась, ее не ждут. Впрочем, отступать было поздно, и Реджина присела на свободное место, оставив между собой и начальницей еще два стула. Огляделась — Себастьян не пришел.

Реджина поерзала. Вряд ли она высидит до конца совещания с пробкой в попе. Просто невероятно, как она заперлась в туалетной кабинке, спустила трусики и медленно вставила в себя эту железяку. Если забыть об отвращении, то чисто на физическом уровне все прошло удивительно гладко.

— Слоан просит вас пересесть к ней поближе, — сказала Лесли Бирд, один из старших членов администрации.

— О, понятно, — ответила Реджина и встала с места. Слоан смотрела на нее испепеляющим взглядом. Когда же Реджина опустилась на стул рядом с ней, начальница прошипела:

— Я тебя не приглашала.

— Простите. Услышала про заседание и подумала, что забыла о нем… Запуталась, а потом решила: лучше все-таки прийти.