Библиотекарша

— Хорошо, — сказала она и посмотрела, как черный автомобиль смешивается с трафиком на Пятой авеню.

Душа пела от восторга, какого прежде Реджина не знала, тогда как спина, ноги, руки (и попка) болели. Встав передо львом по имени Терпение — или же Стойкость? — Реджина поправила ремешки сандалий, сумку на плече и начала долгий подъем по ступеням.

Было уже за полдень. В семь утра Реджина проснулась по будильнику и, позвонив Слоан, оставила ей сообщение: мол, плохо себя чувствую, опоздаю.

Проспав до одиннадцати, Реджина вскочила с кровати и наскоро приняла душ. (Сказать по правде, так быстро она еще никогда не мылась.) Затем Себастьян дал выбрать из гардероба одежду: рубашку «Prada» и юбку, на которых еще сохранились ярлычки. После, мчась как безумный, чтобы поспеть до обеда, он отвез Реджину в библиотеку.

Ступив в прохладный тихий вестибюль, Реджина глубоко вздохнула и сказала себе: все будет хорошо. Каждый может заболеть, записаться к врачу и пропустить половину рабочего дня.

Она побежала к лестнице; кулон в форме замочка колотил по груди.

Дверь в кабинет Слоан была открыта, и начальница тут же ее заметила.

— Вы только посмотрите, кто соизволил вылезти из постели и почтить нас своим присутствием!

Реджина тяжело сглотнула. Начальница подколола ее отнюдь не добродушно. Любые сомнения в этом таяли под ледяным взглядом Слоан.

Начальница похлопала себя по бедру загорелой рукой. На безымянном пальце поблескивало кольцо. Реджина уставилась на огромный бриллиант, завороженная его блеском в свете ламп.

— Мне правда очень жаль, — пролепетала она, стараясь глядеть Слоан в глаза. — Такого больше не повторится. Я здесь и готова задержаться допоздна…

Само собой, от Слоан не укрылось, как Реджина нервно поигрывает с кулоном в виде замочка. Девушка запоздало убрала руку от шеи.

— Ты здорово меня разочаровала, Реджина, — холодно произнесла Слоан. — Ты была лучшим — но, заметь, не единственным — кандидатом на свою должность. Я выбрала тебя отнюдь не за красивое резюме, не из-за образования или рекомендаций. Ты показалась мне девушкой такого типа, что поставит работу превыше всего. Будет ценить ее.

— Я ценю, Слоан. Правда-правда. Об этой работе я мечтала всю жизнь. В школе меня вела мечта попасть в библиотеку. Один прогул еще не говорит об обратном. Я всегда вовремя и с полной самоотдачей выполняла обязанности в столе выдачи заказов. С головой погрузилась в подготовку к церемонии…

— Ты уволена.

Реджина пораженно взглянула на Слоан. Начальница явно была рада найти предлог, чтобы наконец избавиться от Реджины. Удивление перешло в гнев.

— Это ведь не из-за работы? — спросила Реджина. Ее лицо налилось жаром, сердце гулко грохотало в груди. — Это из-за ваших чувств к Себастьяну.

— Можешь строить догадки сколько угодно, ты все равно уволена. Что до Себастьяна Барнса, то он здесь не работает. Зато работаю я, и у меня есть право принимать на работу и увольнять с нее кого угодно по своему усмотрению. Не веришь — проверь, но обещаю: ты пожалеешь.

***

Когда Карли вернулась домой в четыре часа пополудни, она издала легкий вскрик удивления, потому что застала Реджину на диване в гостиной.

— Ты почему дома? — С целой охапкой пакетов из магазинов она едва сумела закрыть за собой дверь.

Реджина несколько часов провела, размышляя над трагическим поворотом судьбы, и все равно не сумела ответить на вопрос. Она все еще не опомнилась от удара.

С работы Реджина ушла, даже не забрав свои книги и не попрощавшись ни с Алексом, ни с Маргарет.

От мысли о Маргарет в горле встал ком. Впрочем, Реджина напомнила себе: ее пожилая приятельница все равно скоро выйдет на заслуженный отдых. О чем стоит жалеть, так это о пропущенном празднике в честь вручения литературной премии.

Годы, проведенные в школе — когда Реджина училась вместо того, чтобы развлекаться, подсчитывала свои средние баллы, словно кирпичики для строительства будущей жизни, в которой ей достанется работа в настоящей библиотеке… Холодные дождливые дни в марте, когда Реджина бегала на собеседование, пригожий апрельский денек, когда ей позвонили из отдела кадров сообщить новость, определившую будущее… Все это коту под хвост.

— Меня уволили, — выдавила наконец из себя Реджина.

— Гонишь, — пораженная не меньше самой Реджины, ответила Карли. Впрочем, другого от нее ждать и не приходилось. Карли вытащила из пакета с продуктами нечто вроде маффина и протянула Реджине. Та покачала головой — отвергая одновременно и догадку Карли, и угощение.

— Нет, это правда.

— А почему? За что? — Карли плюхнулась на диван рядом с ней.

Как ответить? Не скажешь же: «Ну-у, я спала с бывшим любовником своей начальницы и опаздывала на работу, довольная как кошка».

— Долго объяснять, — пробормотала Реджина.

— Я никуда не спешу, — сказала Карли, проигнорировав — вот чудо! — звонок на сотовый.

Реджина набрала полные легкие воздуха и выпалила:

— Я несколько раз опоздала на работу.

Карли пожала плечами.

— И что? С кем не бывает?

— А еще моя начальница и Себастьян когда-то… — Реджина красноречиво замолчала.

— Не может быть! — округлив глаза, подалась вперед Карли.