Бич

"Как долго. Спать хочется. Невероятно! Это мои последние минуты... у меня были такие планы... а я страдаю не от того, что ничего не успел, а от того, что немеет рука, подпирающая голову-куб сирианца... о, Боже, как меня раздражают рассуждения забитых соседей. С Жельтом нельзя общаться, он совершенно раздавлен тушей гориллы. Да, верно, Виллис зашила крестик в мой платок... в последний вечер, когда проверяла наше боевое снаряжение. Она сказала:"Ничего не бойтесь, силовые установки выдержат". А потом:"Никогда бы не подумала, что вам придется так плохо..." А позже еще:"Эрт, мы существа с непредсказуемыми возможностями. Нельзя допустить, чтобы хоть малейшая тень, сон или стремление отдалили вас от Талестры..." В тот момент я должен был обнять ее и закричать... Но не сделал этого. А теперь слишком поздно. "Виллис, я сейчас умру. Мои губы уже мертвы. И все же я вас целую и думаю о вас".

Лифт поднимается на поверхность Сигмы. Тусклое небо. Ветви деревьев. Дверь подъемника-катафалка внезапно открывается и их выталкивают наружу. Эрт чувствует, как его нога погружается в рыхлый перегной.

Перед ними пустынный четырехугольник. Пожар или рассвет окрашивает горизонт в алые тона. В глубине виднеются три столба. Сириянин рушится на землю.

Свободный воздух Сигмы мягок и свеж, как струя холодной воды.

Свободный воздух...

Вдруг он улавливает звенящий, задыхающийся голос:

"Сосредоточтесь, Эрт! Думайте о бегстве, о свободе! О том, как вы будете действовать, чтобы оказаться в интерплане, в субпространстве. Да, знаю, вас заставляли принимать наркотики, ваши возможности ограничены, но вам помогут, Эрт! Кто? Да мы все! И я прежде всего. Вы меня не узнаете? Я Виллис... Я вас умоляю, Эрт, думайте о нас, думайте обо мне!"

- Ну что же,- говорит главный надсмоторщик,- приступим, мальчики?

Сириянина приходится нести на руках. Он уже понемногу рассыпается.

Их привязывают к столбам. Шершавые веревки. Они существуют. Священник протягивет предмет, похожий на веточку коралла.

"Эрт, покиньте этот мир. Он не существует. Идите к нам. Вас зовут, вам помогут..."

- Нет, не надо завязывать глаза,- говорит Эрт.

- Не'нд,- подтверждает горилла.

У сириянина нет глаз. Охранники занимают свои позиции.

Дезинтеграторы взымают в воздух.

- Да здравствует Венера!- ревет горилла. Потом тихий-тихий голос:"Да здравствует Земля!"

-... Земля Мутантов...

"Этот мир не существует, есть только вы и я. Я зову вас. Я люблю вас, Эрт!"

Залп.

Через несколько секунд пастору становится дурно. Арктурианский прокурор кряхтит в углу площадки: завтра, нет, сегодня, он подает в отставку.

- Странно,- говорит главный надсмоторщик, рассматривая черный контур, отпечатавшийся на земле.- Мне казалос, что столбов было три.

Раздаются только два удара.