Билет до Гавгамел

Так значит, это было всё в словах, в написанных им рассказах. И тот его приезд был иллюзорным? Девятый уровень их с Антоном проекта… Предреальность… Он сам захотел испытать его, но не ожидал, что всё будет переживаться так реально. Да, и село, и дом были ненастоящими, а роль матери сыграла загримированная актриса. Талантливо, у него даже подозрений не возникло. Она – талантливых актеров для их проекта подбирали из провинциальных театров высокопрофессиональные специалисты по кастингу – хорошо вошла в роль пожилой женщины, выучив текст с использованием местного диалекта из деревенских рассказов Виктора. После частичной потери памяти в аварии, которую он пережил реально, он почти ничего не заподозрил. Только теперь вдруг вспомнил и едва заметную отстранённость матери, и гладкую загорелую кожу на её руках, и пустынный сад с несмятой высокой травой. Значит, и та встреча июльской ночью с Леной в шалаше была ненастоящей и он пережил её в одиночестве? Нет, он хорошо помнил ту встречу, она была настоящей, просто Краснов лишил Лену воспоминаний. В их проекте была предусмотрена такая возможность для клиентов, желающих забыть свои опасные приключения, пережитые в реальной игре. Достаточно было выпить таблетку, разработанную в специальной лаборатории при Центре.

Виктор ощутил тупую боль в груди.

Лена опустила ладонь на его плечо:

– Ты должен крепиться. Твою маму я видела два года назад. Я часто приезжала тогда. Она хотела выяснить, не знаю ли я твоего адреса. Болеть стала. Принесла мне твои потрёпанные школьные тетради с какими-то записями. Просила сохранить для тебя – может, мол, нужны они ему.

– Спасибо. Мама была права, в них осталась моя настоящая жизнь.

– Нет, настоящая жизнь здесь. А твои записки чудом сохранились. О них даже мой муж Сергей не подозревал. Я подписала тетради с твоими записями своей девичьей фамилией, как будто это мои школьные тетради по литературе. Муж даже ни разу не заглянул в них. Он вообще мало интересовался моими делами.

– Так быстро прошло время… Тогда в «Парадизе» ты говорила, что бывший муж преследует тебя?

– В каком таком «Парадизе»?

– В ресторане, где мы встречались с тобой…

Она с искренним удивлением посмотрела на него:

– Ты ничего не путаешь? Я в ресторане в последний раз была на своей свадьбе сто лет назад…

– Сто лет назад… – машинально повторил он. – Да, сто лет назад. Извини, я ещё не полностью пришёл в себя.

– Но насколько я знаю, мой бывший муж сбежал на туманный Альбион, объявлен в международный розыск…

– Краснов Сергей?

– Ты его знаешь?

– Писали в газетах.

– Да, он личность известная в бизнесе. К сожалению, я совершила большую ошибку, доверившись ему когда-то.

Виктор вспомнил последнюю встречу с Красновым. Откуда было знать тому, что кодовое слово означало ввод в действие программы самоуничтожения базы данных в головном компьютере. Восстановлению программа не подлежала. Это была идея Виктора: подстраховаться на всякий случай, если что-то пойдёт по непредвиденному сценарию. Он набрал это слово, не раздумывая ни секунды. И Антон тоже решился на уничтожение программы после того, как вернулся из опасного путешествия в далёкое прошлое. Он проверял на себе их экспериментальный проект десятого уровня «Билет до Гавгамел» и первым отправился в эпоху Александра Македонского, оказавшись на месте величайшего полководца древности. На осуществление этого проекта ушли почти все средства из их резервного фонда. Сценарий, разработанный Виктором, предусматривал крайнюю точку возврата в настоящее 2 октября 331 года до нашей эры, то есть на следующий день после битвы при Гавгамелах. Но Антон не пожелал выйти из образа Македонского и продлил своё нахождение в прошлом. Их новейший проект предусматривал такую возможность. И только перед началом нового похода Антона-Македонского Виктор смог остановить проект.

Щеглов сначала был в ярости: «Какого чёрта ты меня вернул в настоящее! Я планировал поход в Аравию и тогда вся Азия лежала бы у моих ног! Представляешь, как это сладко ощущать себя повелителем мира!»

Но потом успокоился:

– Путешествие в прошлое было захватывающим. Оно изменило меня. И, главное, события начинали выходить за рамки заложенной программы. При Гавгамелах был огромный риск для меня проиграть – и тогда история человечества пошла бы по иному непредсказуемому пути.

Генеральная программа ликвидировалась в случае, если оба партнёра набирали на головном компьютере кодовое слово. Назад в прошлое теперь было не вернуться. Была уничтожена и программа девятого уровня – осталась только реальная жизнь. Краснов для них стал совершенно не опасен, пульт в его руках был окончательно заблокирован. Одновременно с набранным кодовым словом поступил автоматически сигнал в службу безопасности. Краснов был изолирован от проекта и теперь скрывается где-то в Англии.