Билет на Марс

- На, прикладывай к укусам, боль снимет. И зачем ты трогал этих ос? Так тебе и надо! Не разоряй чужих гнезд!

Прохладные лепешки помогли, и Юлька успокоился.

Когда он открыл свои маленькие, заплывшие от укусов глаза, то увидел, что дядя Ваня и Гешка пристально рассматривают камень, с которого Юлька, падая, сорвал мох.

На сером известняке черной краской, кое-где облупившейся, было написано следующее:

16 / V / 1914 г.

Горный инженеръ Я. И. НРУГЛОВЪ,

штейгеръ В. В. БРАГИНЪ

прошли разведочную штольню "Удачную"

длина штольни - 210 сатенъ

- Дед твой, - почтительно сказал дядя Ваня Геннадию, - метку о себе оставил. Так сказать, память на века...

- Долго ли написать краской! И мы с Гешкой можем написать! - хвастливо перебил Юлька.

Дядя Ваня строго посмотрел на него:

- Не о надписи идет речь. Даже лентяй и никчемный человек может испачкать камень. Но когда человек, сделавший что-то красивое, чистое, нужное для народа, докладывает о себе - это, милый ты мой, что-нибудь да значит! Ну, становись на пикет, будем продолжать...

"Милый ты мой" было сказано дядей Ваней с такой иронией, что Юлька сразу вскочил на ноги, забыв про свою немощь.

Возвратясь к палаткам, они рассказали о случившемся Петру Петровичу.

Тот, к удивлению Гешки, отнесся к происшествию серьезно: переспросил о содержании текста надписи, а потом, осмотрев Юльку, легонько щелкнул пальцем по его широкому лбу:

- Поцеловали осы тебя? Но нет худа без добра. Пойду сам осмотрю камень.

Возвратился Петр Петрович через два часа, когда ребята уже сволокли лодку с отмели, собираясь домой.

Петр Петрович, взбивая кирзовыми сапогами воду, дошел до лодки, Гешка сдерживал ее, навалившись на мокрый шест. Голощапов неуклюже влез, качнув долбленку:

- И я с вами, ребята. Дело есть!

Он присел на корточки, достал трубку с коротким чубуком и набил табаком. Закурил, зажав трубку в руке, - издали казалось, что Петр Петрович высасывает дым из кулака.

Из всех дел, которые были возложены на Петра Петровича, одно все еще не было решено - не найдены материалы геологических работ, которые проводил Гешкин дедушка. Конечно, обошлись бы и без этих материалов, но они сократили бы сроки поисковых работ. Поэтому геолог старался использовать малейшую зацепку, которая помогла бы ему в поисках.

Когда Петр Петрович с ребятами поднимался по косогору к домам, он спросил:

- Хлопцы! Кто из вас знает В. В. Брагина? Может быть, у вас в Уньче есть Брагины?

Мальчики переглянулись: жителей с такой фамилией в поселке нет и слышат они ее впервые...

- Необходимо разыскать этого человека. Большие надежды у меня на него: он штейгер, так называли до революции горных мастеров, а это значит, он может нам подсказать, где находится отчет по разведке месторождения. Зайдем-ка, хлопцы, к местным властям, может, им знаком этот В. В. Брагин.

Председатель поссовета встретил их радушно, шутливо обратился к Юльке:

- Знаменитому разведчику честь и хвала! Успешны ли ваши поиски?

Юлька ответил серьезно:

- А как же! Когда Малямзины берутся за дело - всегда все будет в порядке.

Все засмеялись, а Гешка дал ему тычка, прошипев:

- Тоже мне... остряк-самоучка!

На вопрос Петра Петровича: проживает ли в поселке В. В. Брагин, председатель покачал головой, подумал, перелистал какую-то книгу и, захлопнув ее, пристукнув по корке своей единственной рукой, твердо сказал:

- Нет такого, и не жил.

Потом они втроем обошли всех старожилов поселка, но повсюду их встречал неутешительный ответ: никто ничего не знал про В. В. Брагина. И только Гешина мама сказала, что в давние годы к ним приезжал друг дедушки Виктор Васильевич Брагин. Наверное, этот. Но больше она ничего о нем не знала.

ПУТЕШЕСТВИЕ НАЧАЛОСЬ!

Как-то утром Петр Петрович встретил наших друзей загадочными словами:

- Ну, мои помощнички, что вам снилось сегодня?

Ребята, набегавшиеся за день с рейками, обычно спали крепко и никаких снов не видели. В этом они признались Петру Петровичу. Он улыбнулся и, приподняв очки на лоб, близорукими глазами оглядел мальчиков.

Геша сразу понял, что у Голощапова есть новость, и большая. Гешка вытянулся, худощавое лицо его с широким упрямым подбородком молило: "Ну не томите, Петр Петрович, рассказывайте!"

Посадив ребят на колодину, помешивая веткой в груде золотистых углей, которые то там, то здесь с легким треском разваливались, выкидывая вверх синеватые флажки пламени, Петр Петрович неторопливо сказал: