Билет на Марс

Пока Геша выкидывал из пещерки камни, разравнивал гальку, Нюра отыскала прошлогодний зарод и принесла две охапки сена. Вот и готово жилье! Теперь надо позаботиться об ужине: Гешка почувствовал сильный голод. Пошлепав ладонью по животу, он грустно улыбнулся:

- Скучает мой живот. Ох, есть хочет!

- А ты?

- Я-то нет!

Нюра рассмеялась и тоже призналась, что не прочь бы поужинать.

- Пойдем поищем! - сказал Геша, кивнув головой в сторону луга.

И Нюра, выросшая в лесу, поняла его с полуслова.

Они вперегонки добежали до луга и, разводя руками густую траву, стали рвать щавель, сочные перья черемши - дикого чеснока, откапывать маленькие бледно-розовые корешки луговой моркови.

Ребята отнесли "добычу" к пещере. Сразу же за ней начинались заросли малинника. Как не полакомиться ягодами! Гешка надрал бересты с поваленной бурей березы и смастерил две коробки.

Малинник занимал всю гарь - место стародавнего лесного пожара.

Хотя уже смеркалось и к кустам приходилось приглядываться, это не помешало ребятам набрать полные коробки, и даже "с горкой".

Ужинали при звездах. Горы в темноте, казалось, стали круче, ближе подобрались к реке. Запрокинет Гешка голову, посмотрит на небо, и кажется ему, что сидит он на дне глубокого колодца.

Смолкли сами собой разговоры... Нюра подумала о случившейся беде утопила дедушкины ящики. Все же каким нехорошим оказался этот Юлька. В городе подрался с ней и здесь своевольничал... У Гешки думы тоже невеселые. Он беспокоился за Юлия. Взял и убежал! Ну, случилась неприятность втроем-то можно было с ней справиться, достать ящики. Вон водолазы корабли со дна морей поднимают, а они... Ох, совсем бы не надо было ему лезть с кулаками на Юльку. За все семь лет дружбы они подрались первый раз...

Вечера на реке бывают прохладными, ребята озябли. Да и влажная одежда неприятно холодила тело. Гешка вскочил и стал согреваться: энергично размахивать руками и бегать вприпрыжку. И Нюра за ним.

Согревшись, они принесли из зарода еще по охапке сена. Этим сеном каждый прикрылся, свернувшись калачиком на подстилке. Стало чуть теплее. Чтобы забыть о холоде, Гешка начал рассказывать Нюре, как они дружили с Юлькой. Выходило, что отважнее, умнее и честнее, чем Юлька, не было человека в Уньче...

Геша проснулся от холода. Чуть рассвело. В проем пещеры неясно виднелся противоположный лесистый берег.

Нюра спала, свернувшись калачиком. Она вся зарылась в сено, и только двумя змейками выползли косички.

Возле входа лежал Гром. Почуяв, что хозяин проснулся, он приподнялся на лапах и широко зевнул, показав длинный язык и белый заборчик крепких зубов. Весь его вид как бы говорил: "А я всю ночь не спал, вас сторожил. Спать хочется страсть!"

Гешка уже собирался перевернуться на другой бок, как неожиданно Гром вскочил и глухо зарычал. Затем звонко, заливчато залаял, вспугнув на реке зуйка, который с писком пронесся над самым берегом.

- Тихо! Шалый какой! - раздался глуховатый мужской голос.

Гешка моментально вскочил на ноги.

К пещере подходил мужчина с ружьем. Форменный, выцветший на солнце китель его был подпоясан патронташем. Не обращая внимания на беснующегося возле него Грома, он остановился у входа. Увидев поднявшуюся Нюру с сеном в волосах, мужчина удивленно, гулким басом сказал:

- Это ты, Нюся? А я думаю: кто же мой зарод разворошил? Понатрусили сена, по следу я и пришел. Чего ты тут?

- Дядя Павел! - обрадовалась девочка. Она торопливо обтерла ладонью лицо, сгоняя остатки сна, прихорошилась, стряхнув с платья приставшие остяки, сено, и тоже спросила: - А вы чего здесь?

- Корову ищу. Отбилась, никудышная, от стада. Не встретила ее?

Нюра отрицательно мотнула головой. Заметив недоумение на лице Гешки, Нюра сказала:

- Это дядя Павел, лесник с Тулыма...

Лесник снял с плеча двустволку и не спеша протер рукавом кителя мокрые от инея вороненые стволы.

- Холодно сегодня, иней выпал. Вам, наверное... - Он не договорил, что-то вспомнив, вытащил из кармана влажную тюбетейку и протянул Гешке:

- Не твоя ли, углан?

Гешка голову бы дал на отсечение, что тюбетейка эта принадлежит Юльке. Кто-кто, а Гешка-то знает ее.

- Не моя... товарища моего, Юльки. А как она к вам попала? Юлька вчера убежал от нас домой в Уньчу, и тюбетейка была с ним... на голове.

Дядя Павел нахмурился, внимательно посмотрел на Гешку и спросил Нюру:

- И впрямь так было?

Девочка не спеша, обстоятельно рассказала все.

- Странно, ребята! Я переходил по мосткам речушку Звонкую. Смотрю, метрах в десяти выше перехода, под кустом ракиты, на обмытых корнях тюбетейка полощется... - Он задумался. Протянул Гешке находку и тревожно сказал: - Что-то тут не так! Случилось, видно, с парнем несчастье... Если бы он потерял тюбетейку, когда речушку переходил, то ее снесло бы ниже или бы она тут, у мостков, была... Как же это она очутилась выше по течению? А?

Лесник опять задумался, перебирая пальцами короткую, густую бородку. Потом спросил Нюру:

- Так, говоришь, он вчера вечером побежал в Уньчу? По прибрежной тропинке?

Девочка подтвердила.