Билет на удачу

Помню тот день, когда мама узнала о том, что ее приняли на программу обучения руководителей некоммерческих организаций. Мы с папой испекли ей торт, и он даже позволил мне нарисовать на нем дрожащей рукой нечто напоминающее эмблему Стэнфорда – печать с изображением секвойи. Мама смеялась, когда разрезала торт и увидела, что мы испекли «Красный бархат» в честь фирменных цветов университета: красного и белого[5].

– Гордишься университетом? – спросила она, и папа наклонился поцеловать ее через стол.

– Горжусь тобой, – ответил он с сияющими глазами.

Однако маме не удалось отучиться. Несколько месяцев спустя она узнала о своей болезни, и моя жизнь пошла наперекосяк.

Теперь у меня есть возможность сделать то, что не получилось у нее. Пойти по ее стопам. Вернуться на Западное побережье. Найти путь домой.

– Я должна поступить, – повторяю я уже более спокойным тоном.

– Поступишь, – кивает Лео. – Жаль только, что Стэнфорд настолько далеко от нас.

– Ну не настолько уж. И потом, возможно, ты будешь учиться в Мичигане.

– Тоже не ближний свет.

– Едва ли.

Лео хмыкает.

– Когда там учится твой парень, кажется, что вас разделяют миллионы миль.

– К счастью, ты увидишь его меньше чем через неделю.

Брат улыбается:

– До сих пор не верится, что родители отпустили меня…

– Провести весенние каникулы с дружком-студентом? – усмехаюсь я. – А мне верится. Они любят Макса. И доверяют тебе. К тому же вскоре ты и так будешь сам по себе. Может, даже поступишь в Мичиганский университет.

– Может быть, – слегка мрачнеет он.

– Ты замечательно проведешь время, – уверяю я брата насколько возможно радостным голосом, хотя нелегко радоваться каникулам, когда и Тедди, и Лео оставляют меня одну.

Несколько месяцев назад Тедди пообещал, что мы в каникулы оторвемся по полной, так как он тоже никуда не уезжает.

– Мы с тобой, – пообещал он, – встряхнем этот город!

– Поставим на уши?

– Что?

– Ну, так говорится: «Поставить на уши».

– Почему на уши? Почему не на нос?

– Если хочешь, поставим и на нос.

– Отлично, – кивнул он. – Решено! Мы поставим этот город на нос.

Но потом он выиграл в лотерею. И планы изменились. Теперь он везет всю баскетбольную команду в Мексику, где снял пляжное бунгало в шикарном отеле. За свои деньги, конечно же. А я остаюсь здесь, и город на уши никто не поставит.

– Не заставляй меня чувствовать себя виноватым за то, что я уезжаю, – улыбается Лео, видя выражение моего лица. – Ты ведь могла поехать в Мексику.

– О да, – одаряю я его красноречивым взглядом. – Я, Тедди и вся баскетбольная команда. Просто мечта, а не каникулы.

Лео смеется.

– А мне даже немного завидно. Там и джакузи есть, и частный бассейн. С водной горкой.

– Ну а то, – отвечаю я, ни капельки не удивившись.

Чек Тедди получил только сегодня, но вот что он уже успел прикупить (и это только самые последние из его отнюдь не дешевых покупок): новый мобильный, новый компьютер, новые кроссовки и новую куртку с кучей молний, ховерборд, на котором он не умеет кататься, и настолько дорогущие часы, что у него хватило духу надеть их лишь через неделю после покупки. И на все это раскошелился парень, который раньше изводился вопросом, заплатить ли ему за соус гуакамоле к буррито.

Несколько недель назад в классе мисс Магуайер прямо посреди просмотра фильма о Второй мировой войне сломался телевизор, и Тедди, к восторгу учительницы, тут же заказал другой, еще лучше. А на прошлой неделе он залез на стоящий в центре столовой стол и помахал толстенным манильским конвертом.

– Билеты на этот сезон! – закричал он. – Кто хочет смотреть со мной игры Каббиз?

Остаток обеденного перерыва к Тедди тянулась вереница ребят, которым он с великодушной улыбкой раздавал билеты.

На следующий день он угостил пиццей всех присутствующих в столовой. А днем позже возле школы остановилась кофейня на колесах, и каждый мог бесплатно выпить чашечку кофе.

– Тедди Макэвоя в президенты! – крикнула одна девчонка, уходя с дымящимся макиато. В эти дни ее бы единодушно поддержали все школьники.

– Он только что выиграл в лотерею, – говорит Лео, словно мне требуется напоминание. – Нельзя его винить в том, что он живет на полную катушку.

– Я и не виню. Просто…

– Ты считаешь, что он перебарщивает, – заканчивает за меня брат, глядя на моросящий дождь.

– А ты так не считаешь?

– Честно? Я думаю, это только начало.

Я киваю, уставившись на свои мокрые сапоги.

– Запомни вот что, – загадочно начинает Лео. – Если ты дала тигру кекс, не злись на то, что он его съел.

– Зачем давать тигру кекс? – смеюсь я.

– Ну а почему нет? – пожимает плечами он.

Проблема вот в чем: я не злюсь на Тедди за то, что он ест этот «кекс».

Я злюсь на себя – за то, что дала его ему.

19

На следующее утро по дороге в школу в нескольких кварталах от нее я слышу автомобильный гудок. Оборачиваюсь и оторопело смотрю на лениво скользящую за мной ярко-красную спортивную машину – такую можно увидеть в старомодных фильмах восьмидесятых годов.

Осознав, что за ее рулем сидит Тедди, я разражаюсь смехом.

Он с улыбкой выглядывает в открытое окно:

– Ну, что думаешь?