Билет на удачу

Я думаю о том вечере много лет назад, когда стояла за дверью комнаты Лео с зубной щеткой в руке, а он в это время спрашивал у мамы, сирота ли я. Она сказала, что да, но что я не одинока и что для меня потом подойдет совершенно иное слово.

«Какое?» – спросил он тогда.

«Какая?» – спрашивает он сейчас.

Прошло девять лет, а ответов на эти вопросы у меня нет.

И будут ли?

– Пока не знаю.

Прежде чем Лео успевает спросить о чем-то еще, я подхватываю и откусываю почти остывший бургер.

Поев, мы выходим на улицу, и Лео резко тормозит у газетного киоска, расположенного возле закусочной. Он берет со стойки глянцевый журнал, и я вижу на обложке, в верхнем правом углу, фотографию улыбающегося Тедди. Под ней жирными буквами написано: «Победитель. Крупный выигрыш».

Лео потрясен, я же лишь качаю головой и замечаю:

– Вселенная в этот раз явно перестаралась.

23

Идет второй день моих весенних каникул, а я стою у мойки по локти в грязной воде.

Сойер рядом вытирает клетчатым полотенцем чашки. Кроме нас, в кухне никого нет. В эти выходные в бесплатной столовой не хватает волонтеров, поэтому мы с Сойером вызвались помочь с мытьем посуды – не сильно популярное занятие на сегодня, так как сломалась посудомоечная машина. Но я не против помочь. Мне все равно делать нечего.

Остервенело, сжав зубы, пытаюсь отмыть с тарелки засохший сыр.

– В чем эта бедная тарелка провинилась перед тобой? – косится на меня Сойер.

Я кидаю ее в мыльную воду и отступаю, чтобы меня не обрызгало.

– Держи, – протягивает мне Сойер металлическую губку. – Попробуй с ней.

– Спасибо, – благодарю я и сдуваю упавшую на глаза прядь волос.

– Если ты продолжишь вести битву с присохшей едой, то тебе понадобится подобающее оружие.

Это вызывает у меня улыбку.

– Прости. Сегодня из меня никудышная компания.

– Неправда. Ты всегда замечательная компания, – возражает он. – Хотя столовые приборы могут со мной не согласиться.

– Пойду соберу оставшуюся посуду.

Вытираю руки о фартук и выхожу в зал, где в углу за столиком еще сидят несколько бродяг.

– Привет, Элис, – здоровается Тревор, постоянный посетитель столовой с того времени, как я начала тут помогать. На нем зеленая вязаная кепка, подаренная мной на прошлое Рождество. Она так низко натянута на глаза, что мне видна лишь его седая борода. Иногда я встречаю Тревора в приюте для бездомных, особенно в плохую погоду. Я волнуюсь за него, если не вижу в столовой, но у него один ответ на все мои вопросы: «Перебивался кое-как».

Тревор листает журнал, а его соседи по столику – Фрэнк и Десмонд – доедают свои порции ванильного пудинга. Подойдя к ним, я обнаруживаю, что они просматривают статью о Тедди.

– Победитель, – произносит Тревор, разглядывая фотографию. – Еще совсем ребенок.

– Нужно было купить билет, – замечает Фрэнк.

– Я и купил, – качает головой Десмонд.

– Выиграл? – поднимает на него глаза Фрэнк.

– Думаешь, если бы выиграл, ел бы сейчас эту бурду? – Тревор подмигивает мне: – Без обид, Элис.

– На мне сегодня посуда, а не готовка, – отвечаю я. – Но посмотрим, какой у меня выйдет шоколадный пирог.

– Я бы пришел поесть этот пирог, даже если бы стал миллионером, – улыбается во весь рот Тревор.

– Приятно слышать.

Возвращаясь в кухню со стопкой тарелок, я думаю о Тедди и его выигрыше, о том, что его мама шесть лет спала на раскладном диване в гостиной, в крошечной квартирке, находящейся в доме-развалюхе в ужаснейшем квартале. Нельзя сказать, что они не нуждались в деньгах. Но шуточные слова Тревора, Десмонда и Фрэнка напомнили мне: всегда будут другие люди, которые еще сильнее нуждаются в деньгах.

Как только я кладу грязную посуду в мойку, в кармане жужжит мобильный. Достав его, вижу сообщение от Лео. Он прислал мне фотографию Тедди с какого-то сайта со сплетнями о знаменитостях. Заголовок над ней гласит: «Встреча красавчика с папарацци».

Вздохнув, опускаю мобильный на стойку и возвращаюсь к мытью посуды. Чувствую на себе взгляд Сойера, но он ничего не говорит. Я так рьяно принимаюсь отскребывать с тарелок прилипшие макароны и засохший соус, что аж руки ломит.

– Не хочешь поговорить об этом? – спустя какое-то время спрашивает Сойер.

– О чем? – бросаю я на него взгляд.

– О том, что тебя так распаляет. – Он вытирает чашку и ставит ее в рядок к остальным. – Смотреть на жестокое отношение к посуде я больше не в силах, поэтому готов выступить между вами посредником.

Оставив мытье, я поворачиваюсь к нему. С губки в моей руке капает в мойку вода, и по мыльной поверхности расходятся жирные круги. Сойер не сводит с меня своих пронзительно-синих глаз. Судя по выражению его лица происходящее Сойера и смешит, и нервирует одновременно. Как сильно он отличается от Тедди!

Я уже готова отмахнуться от его вопроса, сказать, что все в порядке, притвориться, что все хорошо, но мне вдруг отчаянно хочется с кем-то поговорить. Лео вчера отправился в Мичиган. Тедди, вероятно, сейчас по дороге в Мексику. Хотя это совершенно не важно, поскольку именно он является проблемой, которую необходимо разрешить.

Склонив голову, я смотрю на Сойера, пристально глядящего на меня.