Билет не туда. Фаза 2.

— Что, так жутко?

— Мд-а нет, неожиданно. Хотя и страшно, да. Только был обычный парень, а тут, даже не знаю, что. Существо, морда, грубо вырубленная из гранита. Я, хоть и знал про ваши хаосские штучки, струхнул сначала. Что ребята подумали — ума не приложу. Кстати, Заур, обрати на парня внимание, умеет держать себя в руках, соображает хорошо, никто к тебе подойти не решился, а он смог.

— Спасибо, прав, не додумал я — быстро дергаться надо было, они бы нас иначе точно порвали. Хоть и координация у них никакая, но скорость! Не успели бы из автоматов положить — добежали бы и когтями… сам понимаешь, в общем.

Спустя пятнадцать минут я поднял группу, вытер меч перед тем, как вложить в ножны и повел ее на базу. Не до разведки сегодня уже. По дороге подозвал Заура, спросил, что он видел, о чем думал, почему решил ко мне подойти после боя. Ответ был странным. "Понимаешь, когда ты рубил этих зверей, было ощущение, что ты на них не остановишься. Что пойдешь махать мечом дальше, что тебе мало будет этих зверей. Ведь они тебе всего на один удар". Я был крайне удивлен, но свел все это к шутке. А парень и впрямь крепок. Нужно командиру рассказать, такие люди не должны в рядовых засиживаться.

Начало лета. Степь, перемежающаяся рощами, кустарник, все еще пока свежее, зеленое, уже подсушенная, но не выгоревшая трава. Стрекочут цикады? Или кузнечики? Припекает, спина под комбезом мокрая, тянут раны от когтей. Нужно поскорее добраться до базы, вымотала меня эта наша вылазка. И вот что странно, не почувствовал я этих тварей, пока не стало поздно, пока мы не столкнулись с ними нос к носу. Защита у них стояла? Или мозговая деятельность на уровне насекомого, которое живет навеки прописанной биологической программой? Трудно сказать. Но об этом тоже нужно сказать командиру, чтобы не стало фатальной неожиданностью. Не всегда мой сканер работает с тварями. И нужно подумать о дополнительной защите, на всякий случай.

Возвращение на базу после тяжелой, по крайней мере для меня, стычки — особый случай. Кажется, что все, круговерть боя закончилась, мы победили, хочется расслабиться, ведь уже все, враг повержен — идем домой! Хочется, но нельзя, вбитые преподавателями, соперниками на полигонах и боевыми стажировками рефлексы настраивают — все кончится только тогда, когда ты пришел в расположение, вокруг свои, стоят на постах и готовы, в случае чего, всех поднять по тревоге. Вот тогда можно расслабиться, да и то, не до конца. Полностью можно будет расслабиться, когда закончиться все вообще. Пока ты на войне, расслабиться можно только в глубоком тылу. Да и там иногда убивают, но тут уж никуда не деться, быть постоянно в готовности невозможно, перегоришь. А на этой войне тыла у нас нет, база условно безопасное место, хотя благодаря разветвлённой системе запасных выходов, даже в самой тяжелой ситуации можно утечь.

С такими мыслями я вел свою группу домой, привычно сканируя окружающее, комбез сдох — полной экранировки нет, так что на чутье можно надеяться. Бойцы было попытались двигаться на расслабоне, пришлось на них шикнуть, объяснить, что кругом враги, и так вот, возвращаясь на базу проще простого, потеряв бдительность, влететь в большие неприятности. Вот эту часть психологии войны ни занятия за прошедшее время, не гипноиндукторы в их головы вложить не смогут, это приходит с опытом, не обязательно боевым — достаточно жесткой стажировки. Старшекурсники любят подлавливать молодых именно в такие моменты — сам такое делал. Отучает делать глупости. Но вот такое возвращение и постоянная борьба с собой изматывает неимоверно. Путь обратно становится длиннее в несколько раз.