Билет в газовую камеру

– Вы бы не удивлялись, если бы знали то, что знаю я. Я ведь личный секретарь Лу Спенсера и часто бывала у него дома. Он работал допоздна, и ему нравилось, когда я ему помогала. Сара Спенсер всегда вертелась поблизости. Спенсер безумно любит ее. Но она обманывает его. Он слеп, как и все влюбленные мужья. Видите ли, Бесси был одним из ее любовников.

– Неужели? – выдохнул я.

– И тем не менее это факт, – Марди развела руками. – Она очень любила Бесси. Сара их тех женщин, которые любят грубое обращение, и Бесси много значил в ее жизни. Когда его казнили, она едва не сошла с ума. Я как раз работала у них дома и видела ее состояние. Думаю, она ненавидит Лу.

Я присел на краешек постели.

– Вот это да! Так вот причина, по которой она хочет, чтобы против Лу начался судебный процесс. Этим она отомстит за Бесси и к тому же получит свободу. Она ведь не может открыто заявить, что Лу убил Ричмонда. Именно для этой цели ей понадобился я.

– Скорее всего так оно и есть, – кивнула Марди.

– Гм… Не проще ли было ей узнать подробности убийства и сообщить мне? Для этого у нее гораздо больше возможностей. К тому же она богата. Эти десять грандов наверняка дал ей сам Лу на мелкие расходы.

– Она напропалую флиртует с мужчинами. Сейчас она связалась с Куртисом. Он, как вы уже знаете, работает на Лу и посвящает Сару во все дела ее мужа.

Неожиданно я вспомнил о Кеннеди. Неужели она его любовница? Видимо, да.

– Что ж, это похоже на правду, – нехотя признал я. – Но ей придется поискать другого дурака.

Марди бросила на меня быстрый взгляд.

– Ха! Вы не знаете Сары Спенсер. Вам не так легко будет выйти из игры.

Я улыбнулся.

– Не вопрос. Ни одна женщина не сможет заставить меня заниматься тем, что мне не нравится.

– Не будьте таким самонадеянным. – Она была явно напугана. Я подсел к ней поближе.

– Нет причин для волнений. – Я взял ее за руку.

– Но вы не знаете ее! Она очень опасна и совершенно аморальна. Ее ничто не остановит.

Я начал перебирать ее пальцы.

– Поживем – увидим. Перед стартом никогда не вредно передохнуть. Забудем на время об этом, милая. Это не наша головная боль. У меня появились несколько другие планы. Например, что будем делать с вами?

Она не предпринимала попыток освободить руку. Некоторое время мы молча смотрели друг на друга, потом она улыбнулась.

– Надо действительно что-то делать, Ник. Не могу же я жить здесь.

– Я был бы рад, если бы вы всегда были рядом.

Она покачала головой, мягко освободив руку.

– Не надо на эту тему…

– Понимаю. Дело в том, что вы мне очень нравитесь. – Я замолчал, лихорадочно соображая, что еще можно сказать.

Она поняла.

– Что? Вы думаете?..

– Да, да. Я бы не начинал этого дела, если бы не знакомство с вами. Вот я и придумываю повод, чтобы быть рядом с вами. А продолжение расследования дает мне эту возможность.

Я встал. Бесполезно. Как ей объяснить мои чувства? Впервые я пожалел, что в моей жизни было слишком много женщин. Я подошел к окну. Тишина в спальне стала гнетущей.

– Ник!.. – Она разрыдалась.

Я подбежал и обнял ее. Ничего не говорил, лишь прижимал к себе ее тело.

– Пожалейте меня, – сказала она сквозь слезы. – У нас не получится ничего.

Неожиданно я почувствовал облегчение. Примерно так чувствует себя путник, когда во время грозы он находит убежище. Я лег рядом с ней. Ее голова лежала на моем плече. Мягкие волосы приятно щекотали лицо. Она продолжала тихонько всхлипывать. Когда всхлипывания прекратились, я сказал:

– А не пожениться ли нам? Как вам нравится такая перспектива?

Некоторое время Марди оставалась неподвижной, и я уже решил было, что она не слышала моих слов. Я молчал. Наконец она вздохнула.

– Это серьезно? – Она подняла голову, прямо глядя мне в лицо. Глаза ее ярко блестели, рот был полуоткрыт.

– Серьезнее некуда. Это предел моих мечтаний.

Она покачала головой.

– Это безумие, Ник. Вы не хотите жениться на мне.

– Как вы можете так говорить? Думаете, что я такой же, как и все. Вы меня еще не знаете.

– Нет, я знаю вас. Дело не в этом. Дело во мне самой. Что вы знаете обо мне? Ведь я…

Я улыбнулся, глядя на нее снизу вверх.

– Я знаю вас целую вечность и люблю. Не надо думать о плохом, дорогая.

Она переплела пальцы в жесте отчаяния.

– Вы действительно хотите жениться на мне? Это так?

– Что с вами, дорогая? – Я видел, как она напугана. Неужели она боялась, что я передумаю? Неожиданно она улыбнулась.

– Но вы еще даже не поцеловали меня…

– Я буду делать это все время, когда вы согласитесь выйти за меня замуж.

Вот так это и случилось…

Час спустя, когда мы строили планы совместной жизни, я внезапно вспомнил о Кеннеди. Как же я мог забыть о его предложении!

– У меня имеется на примете одно место, – сказал я. – Оно тебе очень понравится.

– Где?

Я рассказал ей о предложении Кеннеди. Она слушала, широко раскрыв удивленные глаза. Но, когда я закончил, она неожиданно сказала:

– Нет, Ник, мы туда не поедем.

– Но ты же никогда там не была! Вот увидишь, насколько там чудесно, – горячо запротестовал я.

– Я не об этом. Я не хочу ни с кем встречаться.