Билет в никуда

Фрэнк определил, что они находятся к югу от него, – да, именно так. Но как далеко? Радиусы их перемещений едва пересекаются или же существует возможность доехать от второго спускаемого аппарата до ПМБ? Нужно раскрыть перед собой карту там, где его не будет непрерывно трясти на твердой, как камень, лаве. Фрэнк хорошо разбирался в своих багги и знал, какое расстояние они могут преодолеть, в зависимости от характера местности, с буксируемым прицепом или без, с зажженными фарами или без них, и с какой скоростью – быстрая езда пожирала непропорционально много киловатт. Если оценить по максимуму это расстояние в двести миль, получится, что в пределах досягаемости окажется на удивление значительная часть марсианской поверхности.

Разумеется, если потребуется возвращаться назад, расстояние получится вдвое меньшим. Но даже так главным ограничивающим фактором будут не багги. Без заранее установленного на месте приспособления, позволяющего заменить систему жизнеобеспечения, где-то в промежутке между восемью и девятью часами в скафандре закончится кислород. Даже если багги будет выжимать максимальные двадцать миль в час, а такое возможно только на идеально ровном бетоне, это даст расстояние от базы всего в восемьдесят-девяносто миль.

Если вторая база находится за этим пределом, ему, скорее всего, нечего опасаться. Наверное. Если она ближе, вероятность новых контактов значительно выше. У Фрэнка не было ни малейшего желания общаться с новоприбывшими. Он не хотел иметь с ними никаких дел. Они его пугали.

Пожалуй, следовало укокошить того типа, пока была такая возможность. Стиснув зубы, Фрэнк растянул потрескавшиеся губы. Возможно. Но он этого не сделал. Позволил ему уйти. По самым разным причинам. И отчасти это были те самые причины, по которым он держал руку умирающего Брэка, хотя сам же и нанес ему смертельные ранения.

У него подходил к концу воздух и киловатты. Это должно было бы стать причиной для серьезного беспокойства: Фрэнку всегда становилось неуютно, когда ресурсы были на пределе, как сейчас. Однако в настоящий момент это явилось хорошим знаком. Если запасов хватает в обрез, значит, маловероятно, что добраться до ПМБ сможет этот тип – эти типы, и ему необходимо любым способом выяснить, сколько же их всего.

Нужно поговорить об этом. Фрэнк доехал до южного края кратера, поднялся по склону вулкана и добрался до Санта-Клары. Карта не показала ему никаких намеков на то, что там есть дорога вниз, возможно, ему придется оставить багги наверху и топать пешком пару миль от Вершины к ПМБ. Разрешение было достаточно приличное, однако при увеличении масштаба изображение становилось зернистым.

В конце концов все оказалось гораздо проще, чем опасался Фрэнк. Он нашел пологий склон – возможно, оползень, оставленный обвалившейся скалой, – который позволил ему спуститься с вершины вулкана в долину, в которой теперь к ПМБ и спускаемому аппарату добавился МОК.

Чтобы добраться до базы, Фрэнк практически полностью истратил свои киловатты, и, хотя воздуха оставалось меньше десяти процентов и допустимая погрешность в показаниях могла привести к тому, что система обеспечения отказала бы в любой момент, первым делом он всмотрелся в горизонт, проверяя, не пожаловал ли кто-либо к нему в гости.

Никаких столбов пыли. Никаких движущихся силуэтов. Все оставалось в точности таким же, каким было с тех самых пор, как Фрэнк прибыл сюда. Неподвижным. Пустынным. Безжизненным.

Подключив багги к зарядке, Фрэнк вошел в шлюзовую камеру соединительного модуля.

Его рука снова метнулась к гайковерту. А что если в его отсутствие кто-то проник на базу? Ну естественно. Запереть люки снаружи нельзя – хотя до Фрэнка вдруг дошло, что можно сделать это изнутри. Однако невозможно защитить сами модули. Их наружные стены сделаны из гибкого пластика, которому придавал жесткость металлический каркас, скрепленный болтами. При желании стены запросто можно пробить. Именно этим Фрэнк грозил «Ксеносистемам», и вот теперь то же самое угрожало ему самому.

Проклятие, как же все плохо! Он простодушно надеялся, что сможет перехитрить компанию и одержать над ней верх. Как он мог быть таким наивным? Доверять «Ксеносистемам»? Больше этого не будет никогда.

Открылся внутренний люк шлюзовой камеры. Прежде чем снять скафандр, Фрэнк проверил состав воздуха. Закрепив на поясе маску и кислородный баллон, он отправился осматривать базу, нижний и верхний уровни. Он рассчитывал, что все это осталось позади. Очевидно, он ошибался.

По пути Фрэнк открывал внутренние люки каждой шлюзовой камеры. Конструкция их была такой, что теперь наружные люки, обращенные к Марсу, не откроются в автоматическом режиме, а вручную открыть их можно будет только после того, когда выравняется давление с обеих сторон. А это даст более чем достаточно времени на то, чтобы облачиться в скафандр и обдумать, что делать.

В последнюю очередь Фрэнк зашел в центр управления и связи.