Билет в один конец

[Расшифровка частного телефонного разговора Бруно Тиллера с проектом «Спарта», 5.08.2040, 14:30 по Горному поясному времени.]

Б. Т.: Мы все просчитали и пересчитали, и все равно цифры получаются большие. Не критические для бюджета, и все же я убежден в том, что у нас еще есть возможность для экономии. Успокойте меня, скажите, что это действительно так.

П. «С.»: Мистер Тиллер, как далеко вы готовы зайти?

Б. Т.: До самого конца. Изложите мне все варианты.

П. «С.»: Вы меня не поняли. Как далеко готовы зайти лично вы? Наши аналитики подготовили несколько новых сценариев, но именно от вашего характера зависит, показывать их вам или нет. Если вы, скажем так, человек щепетильный, то мы, скорее всего, уже достигли предела.

Б. Т.: От моего характера? Вы разговариваете с Бруно Тиллером. Вам прекрасно известно, что я за человек.

П. «С.»: Мне нужно, чтобы вы сами это сказали. Мы и так уже сделали существенные отступления от условий контракта, на которые НАСА неохотно согласилось. Любые дальнейшие изменения обязательно потребуют вашего экономного обращения с правдой. Определенно, в том, что касается НАСА. А также, вероятно, и совета директоров «Ксеносистем», чтобы те не переживали относительно того, что им приходится кривить душой. Нынешняя схема рано или поздно даст плоды и в рамках согласованного бюджета. Заказчики получат то, что просили, а «Ксеносистемы» будут щедро вознаграждены за это. На данном этапе никаких дальнейших корректировок не требуется.

Б. Т.: До самого конца. Вы меня слышите? До самого конца. Все, что потребуется. До последнего цента.

П. «С.»: Я буду на связи, мистер Тиллер.

[Запись заканчивается.]

* * *

Фрэнк и Марси покинули спускаемый аппарат четыре часа назад. За это время они преодолели одиннадцать с половиной миль. Если они и дальше будут продолжать идти в таком же темпе, то выйдут из лимита времени, и тогда или у них все получится, или они задохнутся. Одно из двух. Никто не придет им на помощь, потому что некому приходить. Даже если Брэк по какой-то необъяснимой причине решит им помочь, он все равно ничего не сможет сделать.

Середину кратера пересекала длинная цепочка невысоких возвышенностей с песчаными склонами, усеянными камнями. Дальше местность становилась менее пересеченной, но песок был глубже. Мелкие кратеры были и здесь; форсировать их напрямую было сложно, проще было их обходить. Фрэнк и Марси преодолели все эти препятствия: теперь они снова находились на дне кратера и приближались к главной стенке.

Они были уже близко. В трех с половиной милях. Их цель находилась где-то у самого гребня, в разрушенном участке стенки, напоминающем бухту между двумя скалами.

Фрэнк прижался шлемом к шлему Марси.

– Что собираешься делать?

– Почему решать должна я? – ответила та.

– Потому что Брэк назначил тебя старшей. И я не хочу принимать решение, которое может привести к твоей гибели.

– Но ты не имеешь ничего против того, чтобы я погубила тебя?

– Что-то в таком духе.

– Спасибо. – Марси обернулась, оценивая расстояние, которое они уже преодолели, затем снова посмотрела на тот путь, который им еще предстояло пройти. – Ты бы как поступил?

– Посадил спускаемый аппарат ближе к багги. Но это ведь не поможет, так?

– Нам нужно работать с тем, что у нас есть. Если мы сейчас повернем назад, что это нам даст? Нам просто придется повторить все это завтра, но быстрее мы не пойдем и дальше не уйдем.