Билет в одну сторону (СИ)

Парочка, действительно оказалась слётанной, готовой продолжать высказывания друг друга. На хозяина кабинета они смотрели спокойно.

Президент знал, что у каждого из гостей при себе обычно имеется пистолет и нож, но предупредил охрану, чтобы не вздумали обыскивать ребят или пытаться отобрать оружие, которое там, на их планете, воспринимается, как необходимый элемент туалета. Сегодня ему требуется диалог, не сопровождаемый всплеском эмоций. Тем не менее подростки по собственной инициативе сдали оружие при входе в кабинет.

— Устраивайтесь, — указал он на кресла, расставленные вокруг журнального столика. При этом сам оставался на ногах до тех пор, пока не уселась дама. — Начну с конца. Мне доложили, что вы дважды связывались с кем-то по закрытому каналу. С кем? И с какой целью?

— Вот только не нужно меня выкать, — отрезал сопляк. — Я один, зовусь Денисом. А вас мы выкать будем, Андрей Николаевич! Связывался всегда я. С системным дежурным. Оба раза это был гварх по имени Сол. Первый раз передал ему весточку от соплеменников из нашей системы, во второй — он сам мне позвонил — предлагал наняться к нему почтальоном. Кстати, оба случая ваши сотрудники отлично слышали, по крайней мере с моей стороны — я разговаривал из помещения, оборудованного прослушкой.

— Зануда, — сказала девушка. — Не вы, Андрей Николаевич, а этот выкидыш бортового вычислителя.

— Ну. Эээ. Я тебе сегодня каток обещал. А не кашу по столу размазывать, — мальчуган принял смущённый вид.

— Тогда давайте обойдёмся без вопросов, — покладисто оценил сделанный выпад президент. — Излагайте сами всё, что считаете существенным.

— Порталы представляют собой разветвлённую транспортную структуру, простирающуюся на огромные расстояния. Неизвестно, охватывают они только нашу галактику, или проникают за её пределы, потому что полоса плотного скопления звёзд, именуемая "Млечный путь", наблюдается от всех порталов, у которых нам довелось побывать, — сразу и без остановки вывалила Маша. — Но это должно наблюдаться и в периферических областях любой другой галактики. Ну, если только в шаровых скоплениях что-то будет не так?

— Мы миновали около тысячи порталов, — кивнул Денис. — Полагаю, пришла пора отметить и некоторые особенности этой транспортной системы — она не пропускает гвархов, которые добрались до Мачехи через обычное пространство. Бесследно распыляет их корабли.

— Не все — возразила девушка. — Мячиковый пропустила беспрепятственно.

— Что это за такой, за мячиковый? — попросил уточнить президент.

— Размером примерно с мяч. Выполнен на одной гравицапе, — ответил парень. Там, кроме неё установлена только система управления и оптический спектрометр для фиксации параметров излучения звёзд. Специально сделан для скоростного изучения путей через порталы.

— Четыре штуки, — поправила Маша. — Больше гвархи сделать не смогли — у них закончились комплектующие.

— Мы только первый сопроводили через портал, — добавил Дэн. — Остальные вводили в эксплуатацию без нас.

— О корабле "Луч" вы что-нибудь слышали? — спросил президент.

— О ядерно-реактивном, в который только рабочее тело нужно подкачивать? — вскинулась Маха.

— Да. Он бесследно исчез при попытке пройти одиннадцатый портал.

— А до этого он подобные попытки предпринимал? — подозрительно глянул на главу страны подросток.

— Нет. Эта была первая.

— Тогда всё ясно! — чуть не подскочила девочка. — Значит, делящиеся вещества через порталы не проходят, а их носители уничтожаются. Ведь на "Луче" их было достаточно! И на ботах гвархов стоят реакторы.

— Ладно. С этим разобрались, — хлопнул по подлокотнику юнец. — Едем дальше. Сеть порталов огромна. Она не могла возникнуть по мановению волшебной палочки. Значит, кто-то её построил. И процесс этот не мог быть коротким.

С другой стороны, землянами она была обнаружена недавно, в период когда принялись развешивать спутники связи на высоких орбитах. Отсюда следуют вопросы, — Дэн снова пронизал президента подозрительным взглядом, словно ожидая, что тот продолжит его мысль.

Но не дождался — продолжила Маха:

— Существует вероятность, что порталами кто-то управляет, включая и выключая их по собственному желанию. Например, чтобы позволить определённому виду разумных, распространиться по нескольким планетам. А другие виды "придерживает", не позволяя им начинать экспансию.

— С другой стороны, — продолжил Дэн, — нельзя утверждать, что планеты, рядом с которыми мы побывали, населены или не населены разумными существами — мы не занимались их поиском. Так что цивилизацию уровня до девятнадцатого века включительно могли проскочить, не заметив. Но пока важнее всего то обстоятельство, что портала у планеты гвархов обнаружить не удалось. Возможно, его там просто нет, но может и быть. Закрытый.

— Важно учесть, что пользуясь сетью, которой, возможно, управляют ксеносы, мы в любой момент можем оказаться отрезанными от мест, где уже поселились наши соотечественники, — заключила Маша. — Не провожайте нас, Андрей Николаевич, — окончательно подвела она черту, вставая из кресла. — Мы на каток.

* * *