Билет: «Земля – Нордейл»

Да, велосипед стоял у забора, и при мысли о том, что сейчас придется пилить обратно двадцать пять километров, мне хотелось пнуть его по колесу. За калитку я вышла злая, как собака. У «Николая», значит, друзья, а я как хочешь, так и выбирайся. День жаркий, солнечный – пока доеду, вспотею раз тридцать. Приеду домой, свалюсь от усталости. А если пешком по трассе, так и вовсе в Колзуновке только к вечеру – не вариант.

Позвякивал, когда колесо попадало в рытвину, звонок на руле; торчали в канавах яркие шляпки мать-и-мачехи. А небо синее-синее – невозможно смотреть и не смотреть невозможно.

– Эй! – окликнул меня кто-то, когда я катила велик по направлению к шоссе, отдалившись от места ночлега на три дома.

А у колонки на развилке две девчонки лет семнадцати. Одна полная, веснушчатая, похожая на танк в платье, вторая симпатичней, но тоже с деревенским душком – черты лица рубленые, неаристократичные.

– Чего надо? – поинтересовалась я не особенно дружелюбно.

– Слушай, а этот мужик новенький, сторож, твой, что ли? Вы дружите… или как?

Мужик новенький? И внутри вдруг расплылась улыбка. Оказывается, уже вся женская часть Яблоневой сохла по рослому качку-наемнику. Живи я тут с рождения и будь знакома с одними лишь «Костиками», я бы тоже запала. Глядишь, женила бы его на себе, радовалась бы, что «оторвала» кусок счастья. Ага. Только ведь мне Комиссионера подавай. Жесткого, красивого, всемогущего. Чтобы от его взгляда пятки мерзли, чтобы хотелось на пол слюной капать.

– Не, не мой, – махнула я рукой беззаботно. – Свободен он! Невесту ищет как раз…

То, как сверкнули бабьи глаза, надо было видеть. Желчно, жадно, почти фанатично.

Дальше я катила велосипед, давясь от смеха. Ну держись, «Николай», местные дамы начинают на тебя охоту. А повадки сельских девиц я знала, против их флирта понадобится все терпение и выдержка. Вот чудо – даже день стал лучше!

На велик у трассы я вскочила, как на нелюбимого, но уже знакомого вдоль и поперек коня.

«Новости в деревнях разносятся быстро». А уж такие… К вечеру все женщины в возрасте от пятнадцати до шестидесяти будут обивать чей-то порог.

Хорошо. В душе ветер, вокруг простор, на лице солнечный свет; трасса пустая.

*****

(Landon Austin, Cover Girl – I don't care [Acoustic])

Нордейл. Уровень 14.

Рид.

Он должен был работать, как всегда, но смотрел на внутренний экран, который, наконец, простроился. В этом был некий фетиш – не только чувствовать ее, но видеть. Инга... Которая этим утром назвала его, Герхер-Варда, «почти муж».

Рид забыл, что умеет улыбаться.

Как она злилась, когда Браун предположил, что к нему подкатывают, как разъярилась. Если бы не «почти муж», он, наверное, напрягся бы тоже, но после этих ее слов простил Даггеру идиотизм.

Люди неидеальны. Слишком эмоциональны и чувствительны, ветрены, непостоянны, как он считал раньше. Но теперь, когда смотрел на Ингино лицо, когда та, вернувшись в квартиру, сидела на кровати и смотрела на плащевик, менял мнение. Видел в ней бесконечную решимость, смешанную с беспомощностью, не мог не восхищаться тем, что эта девчонка, не зная того, как добиться желаемого, все же не отступалась.

«В ней упорства, как в муле…»

Параллельно он выполнял свои функции, проглядывал список имен осужденных, распределял по отделу, кто именно и чем займется, сам продолжал на фоне «смотреть сериал» из параллельного мира. В глазах Инги вдохновение и отблеск тоски, незнание того, куда ставить ногу для следующего шага. Закушена губа, нахмурены брови; а пальцы скользят по ткани.

Он должен ей помочь… Себе, в конце концов. Им.

Это «им» отзывалось в Варде чувствительной волной. Как так вышло, что одна поездка в машине… Он ведь только исполнял свои обязанности… Судьба-шутница.

– Все распределения есть? – спросил Рида коллега.

– Да, можно забирать.

И вместо того, чтобы вернуться к Комиссионерским обязанностям, вспомнил о том, как этим утром Инга обнаружила снятый Даггером браслет в ванной на раковине, как попыталась сообразить, нельзя ли через него связаться с «друзьями» Брауна, почти нажала на кнопку вызова. Но была поймана за руку, едва не получила по шее, была выдворена из ванной под град из матерков.

«А ведь она вызвала бы Бернарду…»

Вспоминая их с мисс Дамиен-Ферно беседу, Рид думал о том, как хотел попросить женщину Дрейка вернуть вместе с Брауном и мисс Крет на Уровни, но так и не решился. Нельзя. Вот за это Дрейк точно влепил бы по возвращении своему подчиненному такие штрафные санкции, которые Герхер-Вард не хотел бы испытывать. Хорошо, что не попросил. Она справится сама, он поможет. Тем более что в запасе семь дней до момента, пока измененная информация уйдет в неподлежащий повторному изучению архив.

Отметки он изменил, да. Все сделано, как задумано.