Билл, Герой Галактики, на планете десяти тысяч баров

Билл повернулся по всем правилам строевой подготовки и воззрился на тулью офицерской фуражки.

- Что ты здесь делаешь?

- Сержант Билл прибыл в ваше распоряжение, сэр!

- Я знаю, кто ты такой, болван! С чего ты взял, что я приму тебя за одного из своих солдат? Или соскучился? Как мило с твоей стороны!

Ничего подобного от офицера Биллу слышать еще не доводилось. Он перевел взгляд с фуражки на лицо.

- Калифигия!

- Майор Калифигия, - поправила девушка, указывая на свой шеврон. - Не забывай, что мы с тобой на службе!

Билл огляделся и обнаружил, что он - не только самый высокий из всех солдат в строю, но и единственный мужчина.

- Какая это часть? - справился он.

- Третий добровольческий батальон домашних хозяек! - сообщила майор Калифигия. - Мы все как одна готовы защищать домашний очаг от кровожадных врагов! Наша задача - проникнуть на вражескую территорию, устроиться на работу в качестве прислуги и установить, где получится, мины замедленного действия. Однако мы заболтались. Президент Гротски будет очень рад тебя видеть.

По дороге в штаб Калифигия в подробностях объяснила Биллу, что вторжение на планету целиком и полностью изменило ее взгляды на войну как таковую, в результате чего она превратилась из студентки-пацифистки в пылающую жаждой мщения деву-воительницу. Понизив голос, Калифигия призналась, что Билл - один из ее героев.

- Если тебя освободят, мне бы хотелось обсудить с тобой различные способы ведения рукопашной, - сказала она, подмигнув на прощание, у двери, что вела в помещение, где располагалось верховное вырви-глазнийское командование.

Билл не стал говорить Калифигии, что согласно плану ему предстоит погибнуть. Он уже успел убедиться, что всякие планы хороши лишь на бумаге, а потому прикинул, что у него, глядишь, и выгорит провести часок-другой наедине с доблестной майоршей.

Герой Галактики распахнул дверь и в первый момент чуть не оглох от стоящего внутри гомона. Люди, которых в помещении находилось великое множество, наперебой выкрикивали поступающие с передовой сводки, требовали новых данных, надрывали глотки, разговаривая по телефонам и по рациям, разбирали по косточкам стратегию действий, а в углу играл джазовый оркестрик. Как ни странно, при появлении Билла все сразу умолкли и вытаращились на могучую фигуру в дверном проеме.

- Привет, ребята! - воскликнул Билл. - Я вернулся!

- Нам доложили, что ты погиб, - проговорил Миллард Гротски, на котором был мундир фельдмаршала, медленно поднимаясь из-за стола.

- Ерунда, - отозвался Билл с улыбкой. - Я жив и здоров.

- Отлично, - сказал Гротски. - Значит, мы теперь можем предать тебя суду за дезертирство.

Крыть было нечем. Билл догадывался, что его поступок - побег из одной армии и присоединение к другой - впрямь может рассматриваться как дезертирство.

- Мне нужны три добровольца! - объявил Гротски и прибавил, когда выяснилось, что добровольцев не предвидится: - На роль судей. - Тут же вверх взметнулся целый лес рук.

Через несколько минут посреди помещения образовалось свободное пространство. Президент уселся за стол, судьи расположились чуть в стороне, а Билла усадили на раскладной стульчик.

- Уважаемые судьи, дамы и господа! - произнес Гротски. - Я рад приветствовать вас на первом заседании первого трибунала независимой, демократической и законопослушной республики Вырви-глаз. Если позволите, я хотел бы выступить с краткой вступительной речью. - Он указал на Билла. - Этот человек дезертировал из нашей армии. Его следует расстрелять. Благодарю за внимание. Итак, каков будет приговор?

Судьи переглянулись, потом тот, который сидел в середине, пожал плечами и сказал:

- По-моему, разумно.

- Идет.

- Договорились.

- Можно ли нам вернуться к работе?

- Возражаю, - возразил Билл.

- Против чего? - удивился второй судья.

- Против приговора!

- Однако суд состоялся, - заметил третий. - Что вас не устраивает?

- Почему мне не дали слова, чтобы оправдаться?

Судьи повернулись к президенту.

- Елки-палки, Билл, - пробормотал Гротски, - это же наш первый трибунал! Тебе что, полагается адвокат?

- Конечно! Когда меня судили в прошлый раз, ну в имперской армии, то адвокат присутствовал с самого начала.

- Хм-м. - Гротски посоветовался со своими помощниками, а затем сказал: - К сожалению, все адвокаты на передовой. Мы отправили их туда, чтобы они больше никому не докучали. Пожалуй, ты можешь попробовать сам. Говори. - Он откинулся на спинку кресла.

- Я не виноват, - заявил Билл. Время поджимало, мыслить требовалось чем быстрее, тем лучше, а особой сообразительностью он не отличался никогда. Тем не менее, осознав, что над ним нависла смертельная опасность, он поднатужился и напряг свои немногочисленные умственные способности. - Во-первых, я подданный Империи, а вовсе не гражданин вашей республики, так что для того, чтобы вступить в вырви-глазнийскую армию, мне надо вернуться домой и отказаться от подданства. Тогда и будем разбираться. Ну как?

- Неплохо, - одобрил Гротски. - Судьи?