Билл, Герой Галактики, на планете десяти тысяч баров

Он находился в крохотном помещении, которое могло располагаться где угодно, при условии, что речь шла о военной базе. Помещение с первого взгляда наводило на воспоминания о казарме. Стены, из того же материала, что и пол, были выкрашены в тот же цвет. Билл вспомнил, чем отличаются цвета: если каюта предназначена для солдат, ее красят в тошнотворный желто-зеленый, а если для офицеров - то в красный с золотистым отливом. Получается, что он - в грузовом отсеке звездолета. Что ж, продолжим.

Но дверь, которая вела наружу, оказалась запертой. Билл замолотил по ней кулаками; какое-то время спустя из-за двери послышался голос:

- Чего расстучался? Лучше подтяни штаны!

- У меня нет штанов, - отозвался Билл.

- Тогда не гони лошадей!

- И лошадей тоже нет, - пожаловался Билл. - Был робомул, но давным-давно, на далекой планете, где я жил счастливой жизнью техника-удобрителя. - Счастливые воспоминания вынудили Билла пустить ностальгическую слезу.

- Заткнись и жди генерала, - посоветовал голос.

- Генерал? Ты ведь не сказал «генерал», правда? - с надеждой в голосе справился Билл.

- Хорошо, не говорил, - согласился голос. - Но он все равно идет. Встречай.

Тяжелая металлическая дверь широко распахнулась, угодив Биллу точно в висок. Он пошатнулся, покачнулся и упал на четвереньки.

- Ну и что мы тут имеем?

Билл поднял голову. Владелец нового голоса походил размерами и фигурой на вместительный холодильник. На его груди медалей и орденов было больше, чем на многих холодильниках, за исключением разве что того, который принадлежал Императору и числился в должности министра. Над левым нагрудным карманом камуфляжного мундира было вышито золотой нитью: «Мудрозад».

- Зачем же так, солдат? - мягко укорил генерал. - Вполне хватило бы обычного приветствия.

Двое полицейских рывком поставили Билла на ноги, и он в своей наилучшей манере отдал честь, сразу обеими правыми руками. Как правило, это производило на офицеров впечатление, однако генерал Мудрозад, судя по всему, не обратил на поведение Билла ни малейшего внимания.

- Поболтаем? - предложил он. - Отведите-ка солдата в помещение для допросов.

Полицейские подхватили Билла под локти, выволокли в коридор, протащили за собой в указанное помещение - Билл отделался всего лишь несколькими синяками от полученных по дороге ударов об углы - и крепко-накрепко привязали к стулу. Техник подсоединил к черепу и гениталиям Героя Галактики провода, другой, использовав для этой надобности мачете, взял у него образец клеточной ткани.

Генерал уселся в углу и пробормотал что-то себе под нос. Билл повернулся было в ту сторону, однако его немедля наградили разрядом электричества. Он быстро усвоил, что чем меньше вертишься, тем безопаснее и что лучше всего смотреть прямо перед собой.

- Итак, солдат, - сердечно, елейным тоном произнес генерал Мудрозад, - как долго ты шпионил за нами на благо чинджеров?

- Совсем мало, сэр, - отозвался Билл и подскочил: техники вновь пустили по проводам ток. - Я хотел сказать, что вовсе ни на кого не шпионил. Смерть проклятым чинджерам! Посмотрите мое личное дело - единственного живого чинджера я встретил в учебном лагере. - Он подскочил снова. - Я ненавижу чинджеров! - На сей раз обошлось без разряда, и Билл слегка осмелел: - Может, кто-нибудь скажет мне, где я нахожусь?

- А разве ты не знаешь, солдат? Разве тебя не забросили к нам чинджеры, чтобы ты втерся в доверие и расстроил потом все наши планы?

- Да вы посмотрите на мой шлем! Он же имперский, стандартный! - крикнул Билл, со страхом ожидая следующего разряда. - Посмотрите на мое белье!

- Солдат, ты отвратителен!

- Послушайте, я правда был верен присяге!

- Значит, признаешь, что был неверен? - генерал хмыкнул.

- Йек! - Билл судорожно дернулся от разряда. - Нет, нет! Я люблю Императора! Я люблю Императрицу! Я люблю всех сестер Императора, всех его кузенов и тетушек! Всех сестер, кузенов и тетушек!

- Прибавьте напряжение, - проронил генерал, повернувшись к техникам. - Он лжет, надеется обмануть стреляного воробья. - Неожиданно Мудрозад подался вперед и навис над Биллом. - Учти, ложью ты добьешься только того, что утратишь мое расположение. Господь рано или поздно выведет тебя на чистую воду!

- Вы про Ахура Мазду?[3] - спросил Билл.

- С нами Господь! - проревел холодильник в мундире. - Поэтому мы должны помогать ему нашими электродами! Кроме того, лучше пострадать здесь и выложить правду, чем потом терзаться вечными муками, верно, солдат?

- Так точно, сэр! Вы хотите знать правду? - Билл улыбнулся широко и притворно весело. - Скажите, какая правда вам нужна, я ее быстренько выдам, и все останутся довольны. Идет? Ой-ой-ой-ой! - завопил он, когда его поджарил разряд электричества.

- Ты ошибся, солдат. Ты не понимаешь, - Мудрозад печально покачал головой, его челюсти заходили ходуном. - Ты должен облегчить свою душу, открыть правду сам, без поджаривания и принуждения. Прибавьте еще напряжения и задайте ему как следует, если он не перестанет лгать. Отвечай, солдат!