Билл, Герой Галактики, на планете десяти тысяч баров

- Смотрите, - сказала она, - все очень просто, - и принялась показывать на себе. Билл старался не пропустить ни единого движения, однако интересовал его вовсе не процесс. - Нажимаете здесь и здесь, проводите ладонью тут, соединяете вместе, там натягиваете, тут приглаживаете. Ясно?

Лица Сида и Сэма выражали полнейшее непонимание. Билл весь светился от счастья. Так или иначе, им все же удалось застегнуться.

В это мгновение на столе секретарши затрезвонил звонок, в углу приемной приотворилась дверь.

- Директор вас сейчас примет, - произнесла девушка и вновь повернулась к головизору.

Едва они прошли сквозь дверной проем, дверь захлопнулась, и мужчины оказались в тесном помещении размерами с их собственный номерок. Стены из пластимента, одна-единственная скамья… Они осторожно уселись на скамью и уставились на квадратное пятно на стене.

- Добрый день, добрый день, добрый день! - взревел спрятанный неизвестно где динамик. - О, извините! Секундочку, я только убавлю громкость. Для меня большая честь приветствовать вас на нашем руднике.

- Может, я чего-то не понимаю? - прошептал Билл, оглядевшись по сторонам.

- Вполне возможно, - отозвался Сид.

- Точно, - подтвердил Сэм.

- Вы меня не видите? - удивился голос. - Я здесь. Елки-палки, я же забыл включить экран! - Квадратное пятно тускло замерцало, потом на нем появилось изображение сидящего за столом человека. - Так лучше, не правда ли?

Если не считать венчика жиденьких волос, человек был совершенно лыс и выглядел весьма упитанным, но в остальном, вне всякого сомнения, принадлежал к той самой компании, в которую входили президент Миллард Гротски, Сид, Сэм и прочие телохранители. Тот же овал лица, те же аккуратно подстриженные черные усики… Интересно, подумалось Биллу, может, лет этак тридцать или сорок тому назад на Вырви-глазе спятил какой-нибудь клонировочный автомат?

Кроме того, директор тоже говорил «елки-палки». Билл даже не стал спрашивать почему.

- Елки-палки, Билл, а ты совсем не изменился, - сказал директор.

- Мы с вами разве встречались?

- Нет. Я видел тебя в выпусках новостей. Меня зовут Снорри Якамото. Искренне рад познакомиться.

Билл окинул взглядом похожую на келью комнатку, затем уставился на экран. За спиной директора виднелись настоящая деревянная мебель, пластиковые панели на стенах и окно, в которое светило солнце.

- Взаимно. Хороший у вас кабинетик.

- Спасибо. Елки-палки, у меня, к сожалению, не получится встретиться с вами лично, однако я распорядился, чтобы вам создали все условия. Сильвия должна обо всем позаботиться.

- Сильвия?

- Моя секретарша. Она просто чудо.

С таким заявлением Билл не мог не согласиться.

- Вечером состоится праздничный ужин, а завтра у вас экскурсия по шахте. Что скажете?

- Замечательно, - откликнулся Билл без какого бы то ни было энтузиазма в голосе.

Ужин вполне оправдал предчувствия Билла. Столовая на руднике выглядела точь-в-точь как солдатская едальня. Правда, вместо дневальных прислуживали роботы, но на том разница и заканчивалась. Предполагалось, что блюда подаются разные, однако куски подозрительно смахивали один на другой, поскольку все были мышиного цвета.

Приглашенные, которые явились на ужин после напряженного рабочего дня, держались каждый особняком и старались не вступать в разговоры. Билл ухитрился занять место рядом с Сильвией, единственной, кстати, женщиной в компании, но всякий раз, как только его рука начинала двигаться в направлении ее колена, она награждала Билла оплеухой, причем делала это походя, не отрываясь от головизора.

Короче говоря, когда ужин завершился, Билл испустил облегченный вздох.

- Елки-палки, Билл, - сказал Сэм, когда они отправились в гараж, чтобы забрать из лимузина свои вещи, - не переживай. Отдохнем завтра.

Глава 14

- Вау! Вау! Вау!

Над ухом у Билла затрезвонил будильник:

- Дзынь! Дзынь! Дзы-ы-ы-ы-ынь!

Билл так и вскинулся, сел и зашарил вокруг себя в поисках клавиатуры компьютера, забыв спросонья, где находится. Некоторое время спустя до него дошло, что он вовсе не на борту звездолета, а в нейтронной шахте. Билл вздохнул, потянулся и откинулся обратно на пластиментную подушку.

- Вау! Вау! Вау!

Билл с размаху треснул по будильнику кулаком. Пластиментное устройство с честью выдержало удар. Билл потер руку и сообразил, что хочешь не хочешь придется встать.

Будильник тут же замолчал.

Билл проковылял в гостиную, плюхнулся на кушетку, издал некий звук и слегка приподнялся, чтобы почесать зад.

Из соседней спальни появился то ли Сид, то ли Сэм - освежившийся в душе, он отчаянно сражался со своим комбинезоном:

- Елки-палки, Билл, ты чего расселся? Вот-вот заявится робот, а он не будет ждать, пока ты соизволишь проснуться.

- Гр-р-р-р-р!

То ли Сид, то ли Сэм схватил Билла за правую руку - то есть за ту, которая росла из правого плеча, - и поставил на ноги.

- Может, сунуть тебя под душ?