Билл, герой Галактики, на планете закупоренных мозгов

– Ну, обшарив весь корабль, я подумала, что удача от меня отвернулась. Ни единого свободного тела! Кое-кто, к слову, использовал сразу два тела, что показалось мне забавным и весьма любопытным. Ты должен растолковать…

– Потом. – Билл вздохнул: ему не очень-то хотелось объяснять чужеродному сознанию, заключенному в теле чинджера, суть гетеро (гомо?) сексуальных упражнений.

– Хорошо, но ты обещал. Так вот, я искала и искала – и вдруг нашла это тело в крохотном тайнике. Оно было в коме; я проникла в него и заняла мозг.

– Так просто?

– Да. Знаешь, Билл, с ящерицами, похоже, не возникает никаких проблем.

– Для тебя – может быть, но не вздумай такое заявить в нашем Генштабе. Получается, ты можешь завладеть любым телом?

– Конечно. Но не потому, что мы, цурихиане, настолько развиты умственно. Дело в том, что мы, в отличие от большинства других существ, привыкли жить чисто мысленной жизнью.

– Любопытно, – пробормотал Билл и неожиданно прищурился: ему в голову пришла шальная мысль.

– Билл, почему ты щуришься?

– Думаю. Объясню потом. Слушай, Иллирия, что-то здорово не так.

– Скоро все наладится. А если нет – забудь, и точка. Выкинь тело и раздобудь новое. Я знаю, где можно достать шикарное тело, не нарушая ни одного из правил морали, которые запрещают нам, цурихианам, поселяться в любом понравившемся теле.

– Великолепно. Но я имел в виду другое. Что-то здорово не так с экипажем звездолета. Я всегда думал, что капитан Дирк – прославленный герой. А он собирается напасть на невинных обитателей какой-то планеты, к которой мы подлетаем.

– Интересно. Я раньше никогда о нем не слышала, поэтому верю тебе на слово. Как ты это объясняешь?

– Никак, – ответил Билл. – Я спросил его, а он заявил, что я говорю вовсе не с Дирком, а с Контр-Дирком.

– То есть?

– Понятия не имею.

– Пожалуй, надо справиться у компьютера.

– Каким образом? – осведомился заинтригованный Билл.

– Я же говорила, компьютер хочет помочь тебе. Он поддерживает со мной постоянную связь. Сейчас я его вызову.

Маленькая зеленая ящерица, которая была Иллирией, свернулась на тарелке в клубочек; наружу торчало лишь рыльце. Глаза полуприкрыты, тело обмякло, нижняя челюсть отвисла…

– Иллирия! – позвал Билл. – С тобой все в порядке?

– В полном, – отозвалась ящерица. – Говорит компьютер «Квинтиформ». Билл, я хочу извиниться. Понимаешь, я играл с тобой. Было бы просто чудесно, если бы ты вернулся.

– Мне не понравилось быть твоей частью, – сказал Билл. – Не обижайся, но я намерен остаться собой.

– Понимаю, – произнес компьютер. – Ты прав, твой мозг слишком ценен, чтобы разменивать его по мелочам.

– Мой мозг?

– Да. В нем два полушария.

– А-а, – протянул Билл. – Помнится, такие мозги у большинства людей.

– Ты знаешь, что отсюда вытекает?

– Не думаю.

– Твой мозг способен действовать самостоятельно и не хуже компьютера.

– О! – Билл призадумался. – Здорово!

– Как видишь, я забочусь о твоем же благе.

– Здорово, – повторил Билл. – Но ты собирался объяснить мне, что значит «контр-».

– В данном контексте, – сообщил компьютер, изъясняясь через Иллирию, которая находилась в теле чинджера, что, если вдуматься, представляло собой весьма экзотичный телефонный канал, – это значит, что существуют два капитана Дирка, настоящий и поддельный. Ты правильно подметил: поведение твоего Дирка не соответствует нормам вашего общества. То есть звездолетом командует не настоящий капитан Дирк, да и сам звездолет – не настоящая «Смекалка».

– Что-то чересчур сложно, – пожаловался Билл, сосредоточенно хмурясь. – Если тут Контр-Дирк, то где же настоящий?

– Я так и знал, что ты спросишь, – откликнулся компьютер, – а потому добыл необходимые сведения из машины, которая управляет вашим кораблем.

– Из контр-компьютера? – уточнил Билл.

– Совершенно верно. Мой милый, ты должен вернуться на Цурис! Какое удовольствие беседовать с тем, кто тебя понимает!

– Обсудим потом, – заявил Билл, ощутив себя в привилегированном положении, хотя не имел ни малейшего понятия, как и почему в нем очутился. – Я хочу знать, где настоящий капитан Дирк.

– Ты удивишься.

– Не беспокойся, сейчас меня ничем не удивишь.

– Настоящий капитан Дирк находится в Древнем Риме на давно забытой планете Земля. Год – приблизительно 65-й до нашей эры.

– Ты был прав, – признался Билл. – Я удивился.

– Рад слышать. – Компьютер хихикнул, судя по всему, более чем довольный собой.

– Что еще ты узнал от корабельной машины?

– Причину, по которой Дирк отправился на Землю, и то, каким образом его отбытие привело к появлению Контр-Дирка.

– Вот как? До чего же послушный ящик с транзисторами, а?

– Мы, компьютеры, – братья. Чистое сознание не знает расовых различий.

– Не бери в голову. С какой стати капитана Дирка занесло в Рим?

– У него там важное дело.

– Естественно. Какое именно?