Билл, герой Галактики, на планете закупоренных мозгов

– Ну разумеется, – со стоном откликнулся Билл, пытаясь не показать, как ему скучно: он совершенно не понимал, о чем толкует этот олух, да и не стремился понять. – Ты должен был сообразить, – изрек наудачу Герой Галактики. – Так что же тебе конкретно нужно?

– Скажи, оракул, если опираться на мой рассказ и учесть ранние ночные вылеты дисковых дорфид, когда лучше всего сажать орифули? И держаться ли мне голубых или перейти на пурпурные?

– Надо как следует подумать, – заявил Билл.

Рядом с троном стоял накрытый синей, расшитой серебром тканью столик, на котором имелась кнопка «Информация». Билл нажал на кнопку и в следующий миг обнаружил, что лишился тела и, как чистое сознание, дрейфует внутри центрального процессора, смоделированного в виде анфилады комнат со сводчатыми потолками. У стен располагались картотечные шкафчики, ряды которых уходили в неведомую даль. Какое-то время спустя Билл выдвинул один ящик и увидел внутри крохотный, мигающий огнями приборчик, который тут же поспешил спрятаться.

Герой Галактики задвинул ящик и направился дальше, выбрался из одной комнаты и проник в следующую, более просторную даже, чем предыдущая, залитую ослепительным светом. Внезапно перед ним возникла призрачная фигура.

– Чем могу служить?

– Ты кто? – спросил Билл.

– Компьютер, – ответил призрак.

– Чепуха! Я встречался с «Квинтиформом», ты на него совсем не похож.

– Вообще-то я заместитель, которого он оставляет на время своего отсутствия. Большинство клиентов не замечают разницы, поэтому я обычно не вдаюсь в подробности. А ты, собственно, кто такой?

– Билл. Компьютер назначил меня оракулом и сказал, что я могу обращаться сюда за ответами на вопросы, которые мне задают.

– Он так сказал? Что ты можешь копаться в файлах?

– Ну да.

– Любопытно. А меня ни о чем не предупредил.

– Наверное, он тебе не все рассказывает, – с откровенным злорадством в голосе предположил Билл.

– Я знаю все самое важное, – раздраженно отозвался заместитель. – Иначе какая от меня польза, правильно? А разрешение он тебе выдал?

– Нет. По-моему, он сильно торопился.

– Может быть. Сам понимаешь, быть единственным компьютером на планете морока еще та. И параллельная обработка данных не всегда выручает.

– Послушай, меня ждет клиент.

– Раз ты настаиваешь… Что ему нужно?

– Не помню, – признался Билл, попытавшись собраться с мыслями. – Заболтался с тобой и все забыл.

– Вернись и спроси, – посоветовал заместитель.

– Погоди-ка. Он хотел знать, когда лучше сажать орифули!

– Орифули? Ты уверен?

– А то!

– Простые орифули, не косые?

– Нет, обыкновенные. Он хотел узнать, держаться ли ему за голубые или перейти на мурмурные.

– Прошу прощения?

– Мурмурные. Интересно, что бы это значило?

– А, пурпурные! – воскликнул заместитель. Для призрака голос у него был чересчур громкий.

– Точно. Вдобавок он упоминал про дисковых дорфид.

– Надо было говорить сразу. Знаешь ли, разница весьма существенная.

– Откуда мне знать?

– Ничего, зато теперь знаешь. Подожди полсекунды, и я тебе отвечу.

– Спасибо. Торопиться мне некуда. Я могу подождать хоть целую секунду.

Призрак исчез, а приблизительно через полторы секунды появился снова.

– Скажи ему, что в нынешнем году оптимальный срок для посадки орифулей – месяц русной. Пускай засадит половину участка пурпурными растениями – разумеется, если у них не было грогий.

– Он что-то говорил про грогии.

– Здравствуйте вам! Больше ничего?

– Пожалуй, вернусь и выясню. – Билл перенесся обратно в храм и изрядно встревожился, обнаружив, что клиент ушел. На улице было темно. Выходит, он провел в процессоре целый день?

Что за гнусная работенка! Мысли Билла обратились к еде; выпивка и секс тоже занимали в них не последнее место. Да, он сейчас не отказался бы от Иллирии, бутылки чего-нибудь крепкого и сытного обеда. Странно, до чего непритязательными могут быть желания, особенно когда сидишь в пустом храме, а в затылок тебе имплантирован разъем. Под высокими сводами храма витал аромат инопланетных благовоний. Где-то вдалеке словно звонили в колокола.

– Как насчет обеда? – громко спросил Билл.

Тишина.

Билл нажал кнопку и возвратился в процессор. Призрачный заместитель отдыхал, лежа, так сказать, на сетке штриховых линий. При появлении Героя Галактики, даже в бестелесном состоянии ступавшего тяжело и неуклюже, он сел.

– А потише нельзя? Я, между прочим, собирался вздремнуть.

– Разве компьютеры спят?

– Нет. Но я же не компьютер, а заместитель.

– Твои трудности, – заявил Билл. – Я проголодался.

– А я тут при чем?

– Тебя же оставили за начальника.

– Меня? Я всего лишь заместитель, который ничего не решает. Тем более я не могу помочь тебе со столь нематематическим понятием, как еда.

– Мне нужно поесть!

– А мне нет. Мы, компьютеры, не понимали и не понимаем приверженности протоплазменных существ к наполнению и освобождению желудка. Сколько усилий тратится на никому не нужный отвратительный процесс!