Билл, Герой Галактики, на планете зомби-вампиров

- Хороши, правда? - сказал Мордобой. - Хоть и жаль мне этих гремучих змей.

- Не бери в голову, - посоветовала Киса. - Они погибли за правое дело. Ради того, чтобы испортить тебе пищеварение.

- Прошу вас меня выслушать, - сердито прервал их Кейн. - Я пришел к выводу, что мы имеем дело с личиночной формой крайне сложного существа. - Он помахал в воздухе шкуркой инопланетянина. Одна перепончатопалая лапка оторвалась и упала в салат. Мордобой выудил ее и швырнул на пол. Рыгай принюхался, недовольно заворчал и вернулся к своей окре.

- Мы непосредственно наблюдали гнездилище, где хранятся яйца, - продолжал Кейн. - Это вполне подходящий момент, с которого можно начать изучение жизненного цикла животного. После соответствующего периода инкубации оно, очевидно, выводится из яйца и ждет, когда поблизости появится какое-нибудь живое существо, к которому оно может прилепиться.

- Я чувствую, как у меня от этого портится аппетит, - простонала Киса.

- У меня нет, - весело сказал Мордобой. - Где у нас там был нарезанный лук?

- После чего они накапливают питательные вещества, на некоторое время погружаются в неподвижность, а потом линяют.

- Подождите минутку, - перебил его Кристиансон, следя за тем, как капитан опускает морских улиток в кипящее масло. - Мне что-то не нравится этот разговор про накопление питательных веществ. Не хотите ли вы сказать, что он пил мою кровь?

- Что-то в этом роде, - ответил Кейн. - Но об этом я бы на вашем месте не беспокоился. На начальном этапе своего жизненного цикла они еще очень невелики, так что питательных веществ им нужно не так уж много. Всего лишь чуть-чуть крови. Вы вполне можете без такой малости обойтись. Разве что потом почувствуете себя голоднее обычного.

- Ничего подобного я не заметил, - сказал Кристиансон, откусывая разом половину гамбургера с паучками.

- И я тоже, - поддержал его Мордобой, макая в соус десятую по счету индюшачью ногу.

- Инопланетники-кровопийцы? - задумчиво произнесла Рэмбетта. - Галактические вампиры?

- Сначала мумии, - простонала Киса. - Потом зомби, а теперь еще и вампиры! У нас тут, похоже, все чудища, какие только бывают на свете!

- Мы пока не видели троллей, - с готовностью подсказал Билл. - И драконов.

- Не забудьте про оборотней, - добавила Рэмбетта.

- Наверное, следующими будут как раз оборотни, - уныло сказала Киса.

- Этого я пока точно сказать не могу, - продолжал Кейн. - Но мы можем быть уверены в одном: какую бы форму оно ни приняло в следующий раз, оно уже не будет крохотным и милям. Эту стадию оно переросло.

- Ничего не скажешь, приятная новость, - отозвался Билл, щупая себе живот, чтобы определить, влезет ли в него еще что-нибудь.

- Ну и где они? - спросил Ухуру. - Если они уже вывелись из личинок, то куда делись? Надеюсь, они не внутри корабля?

- Это вполне возможно, - ответил андроид-ученый. - И не исключено, что их уже не два, а четыре.

- Четыре? - спросил Ларри, а может быть, Кэрли или Моу, стянув блинчик с тарелки соседа. - А почему четыре?

- Возможно, они способны делиться. Многие живые существа так делают. Амебы, например. Но это еще не самое плохое.

- Погодите, - вмешался Билл. - Возможно, у нас по кораблю гуляют четыре вампира, и это еще не самое плохое? Что же может быть хуже?

- Вполне возможно, что они вовсе не гуляют по кораблю.

- Ну, тогда еще ничего, - сказал Ухуру.

- Да нет, - медленно произнес Кейн. - Это и есть самое плохое. Возможно, они перерастают в следующую стадию в организме Мордобоя и мистера Кристиансона.

Все, кроме двух только что упомянутых организмов, перестали жевать и в ужасе уставились на тех, кто олицетворял возможную опасность.

- Бросьте эти шутки, - сказал Мордобой, сердито озираясь. - Я ни о чем таком в жизни не слыхал.

- В природе такое случается сплошь и рядом, - утешил его Кейн. - Любой из нас, квалифицированных ученых, может привести множество примеров. Мне из них наиболее знакомы осы, которые кладут яйца внутрь гусениц. Но есть, конечно, еще глисты и разные другие паразиты.

- Я слыхал, что когда у человека глисты, у него появляется огромный аппетит, - сказал Билл, подозрительно покосившись на Мордобоя.

- Действительно, это предположение подтверждается многими фактами, - согласился Кейн.

Теперь продолжали есть только Мордобой и Кристиансон. У остальных под действием разговоров о глистах и растущей уверенности, что вот-вот случится нечто ужасное, аппетит окончательно пропал.

- Если это так, - произнес Ухуру, не сводя глаз с Мордобоя, - то что будет дальше?

- Когда инопланетянин достигнет следующей стадии развития, он - или они - выйдут наружу.

- Каким образом? - в ужасе спросил Билл.

- Каким им будет угодно, - ответил Кейн.

- У-г-г-г-х! - захрипел Мордобой, схватившись за живот. - У-р-р-р-р-г-к-х! Э-э-э-х-р-р!

- Что происходит? - вскричал Ухуру, рывком отодвинув стул и выскочив из-за стола.

- Мы все умрем, - простонала Киса. - Я так и знала!

- У-г-г-г-х-х! - задыхался Мордобой. - У-р-рр-к-х!

- У него припадок! - воскликнул кто-то из клонов. - Сделайте что-нибудь! Суньте ему в рот ложку!