Билл, герой Галактики, на планете зомби-вампиров

- Нашли Кэрли? - спросила Рэмбетта, входя в комнату вместе с капитаном Блайтом и Кристиансоном.

- Нет, но там полно этих зверюшек, - ответил Мордобой: - Их там видимо-невидимо.

- А у нас тут свои проблемы, - сказал Блайт. - Получше смотрите под ноги.

- На нас напали те, что шмыгают, - объяснил Кристиансон. - Вроде того, которого раздавил Билл. Их тут, наверное, сотни.

- Вблизи они похожи на маленьких крабов, - сказала Рэмбетта. - И еще в них есть что-то от мышей. Зловредные создания. Посмотрите, как они отделали Блайту ногу.

У капитана одна штанина была изодрана в клочья, а лодыжка обмотана окровавленным бинтом. На ботинках Кристиансона виднелись многочисленные следы укусов.

- Ну, тут вам образцов будет сколько угодно, - сказала Рэмбетта Кейну. - Только стой и собирай не сходя с места.

- Благодарю вас, я на время прекратил сбор образцов, - презрительно фыркнул андроид. - Возможно, что мне вообще не суждено оказаться на переднем крае науки. Работа с растениями тоже имеет кое-какие преимущества. Растения сидят, куда посадишь, и, как правило, не прыгают на вас с агрессивными намерениями.

- Все, что было в нашем списке, мы нашли, - сказал Блайт. - Но никаких следов Кэрли. Очень жаль, что я проспал занятия по ремонту автопилотов, но теперь исправлять эту маленькую ошибку уже поздно. Так что нет смысла мучиться угрызениями совести, все равно ничего не поделаешь.

- Станция огромна, - сказал Кристиансон. - Кэрли может быть где угодно. Понадобится не одна неделя, а то и не один месяц, чтобы обследовать каждый темный и опасный уголок, особенно если при этом придется постоянно увертываться от мерзких инопланетян. Мы можем погибнуть прежде, чем его найдем.

- Чем больше убиваешь, тем больше их становится, - сказал Блайт. - Выиграть эту битву у нас нет никаких шансов. И подумать только, ведь все из-за того, что я такой лакомка. Я уже жалею, что держал пончики под замком. Наверное, это было не правильно, но что сделано, то сделано.

- Раз уж вы взялись каяться, - вставила Рэмбетта, - не забудьте пожалеть и о том, что не давали нам воды.

- Да, и это тоже, - простонал Блайт.

По полу прошмыгнуло инопланетное существо, похожее одновременно и на мышь, и на краба. Прежде чем Билл сообразил, что происходит, нога его дернулась и раздавила инопланетянина.

- Неплохо сработано, - заметил Кристиансон. - Конечно, нога у вас великовата и не слишком красива, но инопланетян она давит отлично.

- Очень странно, - сказал Билл, соскребая остатки существа с подошвы. - Эта нога как будто сама решает, что ей делать. Она их давит прежде, чем я об этом подумаю.

- Если бы мы не подвергались такой смертельной опасности, было бы интересно получше изучить этот феномен, - сказал Кейн. - Может быть, это что-то вроде наследственной памяти. Я, кажется, припоминаю, что слоны очень любят давить мышей. Но поскольку речь идет о жизни и смерти, все исследования придется, конечно, отложить на будущее, а пока только скажем ей спасибо за такую быструю реакцию.

Билл раздавил еще одного инопланетянина.

- Сюда! - крикнула из дверей Киса. - Все за мной! Мы нашли то, что осталось от Кэрли!

Глава 13

- Смотрите под ноги! - предупредила Киса, ведя всех за собой. - Тут везде полным-полно инопланетян.

- Которых? - спросил Кейн.

- Мерзких, страшных, смертельно опасных, - огрызнулась Киса. - Какие еще они бывают?

- Говоря «которых», я имел в виду стадии их жизненного цикла, - пояснил андроид.

- А что, вам нужны еще образцы?

- Нет, - покачал головой Кейн. - Я просто хотел бы знать, что мне делать - отмахиваться от них руками или увертываться, если окажусь у них под ногами.

- Здесь по большей части та стадия, которая шмыгает, - сказала Киса, сворачивая налево, по темному извилистому коридору мимо скрытого в зловещей тени автопогрузчика. - Но попадаются и те, что побольше. Ларри сжег из своего огнемета одного размером с Кэрли. Ну и вони было!

- А что с Кэрли? - спросил Мордобой, пришибив обухом топора прошмыгнувшего мимо инопланетянина. - Не то чтобы я его очень любил, но раз уж он наш единственный шанс слинять отсюда, мне его малость не хватает.

- Слишком страшно объяснять, - сказала Киса с содроганием. - Подожди, сам увидишь. Он вот тут, где раньше была реакторная.

- Была? - переспросил Билл, но прежде чем Киса успела ответить, они вошли, и он увидел и унюхал все, что хотел знать.

В огромном зале кишмя кишели сотни маленьких инопланетян, которые шмыгали повсюду, словно фантастически безобразные пчелы в некоем небывалом улье. Но самое ужасное было то, что Билл понял, какая судьба постигла остальных членов экипажа станции космической связи. Они висели на стенах, как говяжьи туши, частично укутанные в коконы из чего-то похожего на паутину. Жизненные силы были давно из них высосаны, и они превратились в мумии.

- Кэрли вон там, - показала Киса, и они, увертываясь и отшвыривая ногами шмыгавших вокруг существ, пробрались в дальний конец комнаты, где Ларри и Моу отгоняли инопланетян от свежего кокона.

- Он шевелится, - сказал Билл.

- Они откусывали от него по кусочку, - сообщил Моу. - Посмотри на его ухо.