Билл, Герой Галактики, отправляется в свой первый отпуск

- До чего ж тут весело! - сквозь слезы провозгласил Билл и тут же был вынужден уворачиваться от полетевших в него со всех сторон сапог.

Хотя отпускники чертовски измотались, они обнаружили, что непрерывное громыхание в глубинах земли и вонючий вулканический смог, сокращенно ВУС, как ни странно, здорово мешают заснуть. Впрочем, если бы они не обладали уникальной способностью спать и в еще худших условиях, они давно бы умерли от изнеможения. Вскоре к обычным для Антракса звукам прибавился дружный храп, очень похожий на смертные хрипы разъеденных кислотой глоток. Вдруг вспыхнул свет, и в дверь с громким воплем ввалился сержант.

- Тревога! Чинджеры напали!

Отпускники со стонами вяло зашевелились на койках, но тут сержант неосторожно добавил:

- Они атакуют офицерский лагерь!

Стоны сменились одобрительными вскриками. Но эмоции очень быстро утихли и снова оживились лишь после того, как сержант пальнул в потолок.

- Ребята, я ничего не имею против вашей горячей любви к офицерскому составу, - понимающе проворчал он. - Но после этих ублюдков чинджеры наверняка возьмутся за нас. К оружию.

Этот весьма резонный довод, обращенный к инстинкту самосохранения, а не к готовности пожертвовать собой за глубоко любимых господ офицеров, заставил солдат рвануться к оружейной стойке.

Билл, одетый лишь в модные оранжевые подштанники и сапоги, решительно схватил ионное ружье и присоединился к весельчакам, уже вовсю резвившимся на крыльце. Со стороны офицерского лагеря доносились взрывы и душераздирающие крики.

- Слышите? Похоже, этим козлам больше не до шуток!

- Какие уж шутки - не забыли бы поменять белье!

Это была славная острота, и Билл, от души посмеявшись, решил подобраться поближе, откуда можно будет с удобством полюбоваться на предстоящее зрелище.

- Тес, Билл! Давай сюда, - прошептал кто-то из-за кустов.

- Кому это я понадобился? - подозрительно спросил Билл. - Я тут, кажется, никого не знаю.

- Зато я тебя знаю, Билл. Мы с тобой вместе летали на старушке "Фанни Хилл", как, вспомнил?

- И зачем мне нужно что-то вспоминать?

- А затем, что у меня припасена бутылка "Пота Плутонианской Пантеры", и мне бы очень не хотелось предлагать распить ее кому-нибудь другому.

- Дружище, что же ты молчал! Теперь я тебя точно вспомню!

Билл заглянул за куст, и в тусклом лунном свете, едва просачивающемся через тучи, увидел, что стоящая перед ним крохотная фигурка принадлежит одному из недавно напавших чинджеров.

- Тревога! - не слишком уверенно крикнул Билл, вскидывая ружье. Да, верность уставу - это то, что отличает настоящего десантника даже тогда, когда его мозги целиком подчинены желанию отведать знаменитый напиток.

Маленькая, но сильная рука схватила ружье за дуло и вырвала его. Чинджер подпрыгнул, и твердый кулак врезался Биллу в челюсть. Похоже, чинджер действительно знал Билла как облупленного, а иначе откуда бы он догадался, что подобные процедуры сильно помогают некоторым людям освежить память.

- Ну же, Билл! Ты ведь меня помнишь. Как-то раз я уже тебя спас.

- Бигер? Трудяга Бигер?!

- Ну наконец-то! Так ли много у тебя знакомых чинджеров? Которые специально организовывают это нападение...

- Так, оказывается, вы не собираетесь убивать офицеров? - разочарованно спросил Билл.

- Еще как собираемся. Теперь заткнись и дай мне договорить. Нападение, чтобы я мог незаметно забрать тебя. Нам очень нужна твоя помощь...

- Не хочешь ли ты сказать, что ради помощи вам я должен предать человечество?

- Конечно. Ты ведь десантник, специально обученный для выживания в любой обстановке, а значит, ты готов на все, чтобы спасти свою шкуру. Правильно?

- Правильно. Но смотря сколько вы мне заплатите.

- Пожизненный кредит на неограниченную выпивку в Межзвездном Клубе. Не говоря уже о колбасе на закуску.

- Годится. Кого я должен убить?

- Никого. Тебе вообще-то даже не нужно становиться предателем. Я просто хотел проверить, действительно ли вы, люди, такие законченные козлы, как про вас говорят. А теперь сваливаем отсюда, пока нападение не закончилось.

Трудяга Бигер уверенно направился к ярко разукрашенному фонтану, увенчанному здоровенной рыбиной/из пасти которой струилась вода. Один поворот рыбьего хвоста, и вода перестала течь, а в боку чудовища открылся проем.

- Полезай, - приказал Бигер.

- Это что? Миниатюрный космический корабль, замаскированный под фонтан, очередное чудо чинджерской техники?

- А ты что думал, вагон подземки? И давай шевелись, пока нас тут не прихватили.

Пули, ударившиеся о камни у самых его каблуков, заставили Билла, не задумываясь, нырнуть в открывшееся отверстие. При этом он умудрился врезаться во что-то головой, да так основательно, что на время потерял сознание. Когда Билл пришел в себя, он обнаружил Трудягу в кресле у пульта управления, а во тьме, царящей за иллюминатором, лишь кое-где вспыхивали искорки звезд.

- Отлично, - произнес Бигер, откидываясь назад вместе с креслом. - Бери сигару, а я пока постараюсь объяснить тебе суть дела.