Биография атома

Американские ученые, работавшие над проектом атомной бомбы, также опасались германских успехов в ядерной физике. В декабре 1942 г., когда работы по Манхеттенскому проекту были сосредоточены в основном в Чикаго, среди ученых распространился слух, что в рождественские дни Германия предпримет бомбардировку именно их города. Утверждалось также, что эти бомбы будут не обычные, а начиненные радиоактивной пылью, которая сделает невозможной жизнь людей в городе. Слухи были настолько упорны, что некоторые ученые стали спешно вывозить свои семьи из города, а командование гарнизона снабдило воинские подразделения приборами для обнаружения радиоактивности.

Опасения, вызванные предполагаемыми успехами Германии в области ядерных исследований, не были лишены некоторого основания, хотя и сильно преувеличивались. В действительности дело обстояло так.

Тщетные усилия

Сразу после оккупации Чехословакии в 1938 г. Германия прекратила продажу чешской урановой руды. В 1942 г. в Германии был создан государственный комитет по контролю за исследованиями урана. Известные физики Отто Ган и Фридрих Штрассман продолжали работы по ядерной физике, и им создали необходимые условия для исследований.

Однако, как потом узнали, немецкие ученые значительно отставали от американских. Это объяснялось двумя причинами.

Первая заключалась в том, что «теория» расового превосходства арийцев, культивируемая Гитлером, разнузданный антисемитизм, преследования и физическое уничтожение всех тех, кто не был активным сторонником фашизма, привели к тому, что большое число видных немецких ученых бежало из Германии. Главным для фашизма был не талант и знания человека, а его приверженность к идеям фашизма и соответствие «арийским стандартам». Характерно, что в список «великих людей науки», изданный в гитлеровской Германии, например, не вошел Вильгельм Рентген только потому, что он иронически относился к идее «Великой Германии». В этот список также не были включены, например, Резерфорд, Мечников, Пьер и Мария Кюри.

Могла ли в таких условиях в Германии сформироваться сильная группа физиков, способная решить и охватить многочисленные и сложные проблемы, связанные с созданием атомного оружия? Конечно, нет. Физическая наука в Германии фактически была обезглавлена.

Вторая причина заключалась в близорукости и тупости Гитлера. Надеясь на легкую победу, он в 1942 г. издал приказ о том, что никакие научные исследования не должны широко поддерживаться, если они не дают военной продукции в течение шести недель. Поэтому немецким ученым было рекомендовано даже не упоминать перед гитлеровским руководством о возможности создания атомного оружия. Иначе Гитлер немедленно установил бы крайне сжатый срок работ, и горе было бы ученым, если бы они не уложились в этот срок. Поэтому ядерные исследования в Германии не получили широкой правительственной поддержки. И работы велись в относительно небольших масштабах.

Тем не менее оставшиеся в Германии физики усиленно работали над осуществлением цепной реакции. Среди них были крупные ученые Гейзенберг, Вейцзакер, Ган, Лауэ. Однако, стремясь создать ядерный реактор, они делали ставку не на графит, как замедлитель нейтронов (что сделал Ферми), а на тяжелую воду. Ядра атомов водорода, входящих в состав такой воды, содержат не одну элементарную частицу—протон, а две — протон и нейтрон. Тяжелая вода очень хорошо замедляет нейтроны и почти их не поглощает.

Ставку на тяжелую воду немецкие физики сделали не случайно. Измерения ядерных свойств графита, сделанные в Германии, привели немецких ученых к ошибочному выводу, что графит не может быть использован для замедления нейтронов. Если бы не произошло этой ошибки в измерениях, то немецкие ученые значительно дальше продвинулись бы в работах по созданию атомного оружия. Ведь графит намного легче получить, чем тяжелую воду. Он приготовляется из обычного нефтяного кокса, в то время как тяжелая вода, содержащаяся в ничтожном количестве в обычной воде, получалась немцами путем дорогостоящего процесса разложения обычной воды электрическим током.

Производство тяжелой воды немцы организовали в оккупированной Норвегии. Союзники узнали об этом. В 1943 г. английскими истребительными отрядами «командос» и норвежскими патриотами был взорван завод по производству тяжелой воды. С большим трудом гитлеровцы его восстановили. Но 20 февраля 1944 г. они опять лишились большого количества драгоценной тяжелой воды: паром, на котором везли 10 тонн тяжелой воды в Германию, был потоплен норвежскими патриотами.