Биография нечисти 1

- Руки и головы в окошко не высовывать, - предупредил очкарик. - В противном случае за последствия не отвечаю.

- Боишься мутантов? - оскалился Лёха. - Так мы их быстренько...

- Предпочитаю не рисковать, - отмахнулся очкарик. - Зверьё нынче обнаглело, рыскает даже там, куда раньше не забредало. Пару дней назад, к одному приятелю такая тварь в окно на ходу запрыгнула. Так и не отбился. Утром, группа бойцов нашла его машину в овраге, а в кабине то, что от парня осталось. Сволочь плотоядная весь ливер выгрызла.

Глава 4

1

Машину трясло, на жёстких сиденьях подбрасывало. Разогнаться на такой трассе можно было разве что на танке, а газель-развалюха для подобных заездов не годилась совсем. Теперь было понятно почему очкарик запретил открывать окна, - только ленивый зверь не смог бы забраться внутрь на скорости в тридцать километров.

Чтобы разогнать скуку, водитель включил радио, но чем дальше они удалялись от «периметра» тем слабее становился сигнал: треск, невнятный фон, посторонние кратковременные передачи.

- Тебе бы транспорт обновить, - ухмыльнулся Прыгун. - Эдак без колёс однажды останешься, как бабки зарабатывать будешь?..

- Надёжнее моей колымаги на сто километров вокруг не сыскать, - отпарировал водитель. - Собственными ручками перебрал. А помогала она сколько мне? Однажды оборону в ней держал сутки от своры выродков. Если б не моя «ласточка», так и не дождался бы помощи.

Макс сидел позади всех, и испытывал ощущение сравнимое с восторгом человека впервые увидевшего океан. Именно подобные аналогии и возникали в его сознании. Странная смесь визуальных образов, запахов и едва уловимых ассоциаций создавала невообразимые иллюзии. Он сказал Прыгуну, что приехал не за приключениями, но сейчас уже был не так уверен в своих словах. Может дело вовсе не в репортаже? Или не только в нём? Разве не будоражили его кровь безумные рейды по «Зоне отчуждения», о которых он читал?

В очередной раз подбросило, и наваждение рассеялось. Всматриваясь в черноту за окном, он постоянно замечал потусторонне-зелёное мерцание. Иногда среди деревьев в лесной чаще, иногда в небе. Сияла ли земля кишащая микроорганизмами, или это было последствие всепроникающей радиации, Макс не знал, но воображение разыгралось не на шутку.

- Смотри поворот не пропусти! - подтрунивая, бросил Мишка. - А то до «Обители» только к рассвету доберёмся.

- Болтай меньше! - огрызнулся очкарик. - Я на этой дороге каждую яму знаю, собственной задницей прочувствовал...

Макс смотрел во все глаза, пытаясь разглядеть в темени наступающих сумерек, хоть какие-нибудь детали. Показались остовы домов — теперь дорога шла через заброшенный хутор, призрачное сияние над которым стало пульсирующим и неровным. Здесь водитель слегка притопил, и машина пошла быстрее. Опасение его были не напрасны, лучшего места для засады и не придумать. Множество укрытий, отличный обзор даже в сумраке, точки на возвышенностях для прицельной стрельбы.

Минут через десять они выбрались на открытое пространство, и «мёртвый посёлок» остался позади. По обеим сторонам поросшие бурьяном поля, редкие купы деревьев, бесконечный частокол бетонных столбов вдоль шоссе.

Они проехали ещё десяток километров, и Макс стал различать впереди, скупую россыпь электрических огней.

- «Обитель» будь она неладна, - бросил Мишка Прыгун. - Но для измождённого переходами сталкера, нет места роднее.

2

Макс отдал очкарику тысячную купюру и в смущении спрятал истончившуюся пачку в нагрудный карман.

- Обращайся если что, - заулыбался «таксист». - Меня Шрайбиком все кличут. Любая собака подскажет, где найти.

- Хорошо, обращусь! - закидывая рюкзак за спину, отозвался Воробьёв.

Шрайбик высадил их у блокпоста, - безобразной баррикады из ржавого металлолома и неошкуренных брёвен. Вход охранялся тремя бойцами, которые сразу же вышли из укрытия навстречу.

- Свои мы, свои! - поднимая руки, произнёс Мишка. - Нам бы в «Обитель».

- Взнос «на капремонт» и проходи, - оскалился боец. - Только в городке не шалить, иначе пожизненный бан.

- Да помним мы, - пробурчал Парамон. - Что мы дураки что ли!..

«На капремонт» каждый раскошеливался сам. Взнос был не великим, и Макс вздохнул с облегчением, когда их наконец пропустили.

- Это перевалочная база, - пояснил Мишка. - Отсюда народ растекается по «Зоне» во всех направлениях. База не единственная, но ближайшая к «периметру».

- Её кто-нибудь контролирует?

- Отцы-основатели. Братья Стремачи! Неплохие люди, терпимые к чужим недостаткам, но жестокие к любителям покачать права. С такими разговор у них короткий. За шкирняк и вон. Правда до смертоубийства редко доходит, только в крайнем случае.

- А в «Сердце Зоны» есть такая база?

- «Сердце Зоны» это земля призраков, жить сложно и опасно. Никому и в голову не придёт задерживаться надолго. Разве что учёным, которые шхерятся в лабораториях-бункерах. Но говорят убежища есть и там, но я в «сердце» не бывал и толком не знаю, где они могут располагаться.

- Значит, мы всё ещё на окраине?..