Биография нечисти 1

Карась криво улыбнулся и отправил пельмень в рот. Торопиться с ответом он не собирался, и эта медлительность больше всего напоминала желание набить цену.

Воробьёв это отлично понимал и сохранял абсолютную невозмутимость. Тем более Батурин на словах успел ознакомить его с прейскурантом на услуги проводников. Впрочем, полной ясности в этом вопросе откровения Дэна не обеспечили.

- Зачем тебе это нужно? - наконец поинтересовался Карась. - Место куда ты собираешься не парк развлечений и даже не спецмаршрут для любителей острых ощущений. Там можно и коньки отбросить, причём так быстро, что и не заметишь. Да и выживать там не просто. Нужна специальная снаряга, опыт длительных переходов, психологическая выносливость и самое главное умение постоять за себя. Надеюсь, понимаешь о чём говорю?

- Наслышан. На эту тему я неоднократно беседовал с теми кто вернулся из-за периметра, кое-какие выводы сделал, поэтому пугать меня ужасами «мёртвых городов» не нужно.

- Чем ты занимаешься? В профессиональном плане, конечно.

- Я журналист!

- Один умный человек сказал: настоящий журналист должен уметь делать всё - водить автомобиль, управлять мотоциклом и самолётом, а если потребуется даже танком. Надеюсь, ты из этой категории суперменов?

- Самолётом не управлял, а вот автомобиль вожу неплохо.

- Там куда ты собрался отвратительные дороги, даже на грузовике не везде прорвёшься, только пешедралом.

- Понимаю! Но всё это лирика, - Воробьёв посмотрел на собеседника и выжал улыбку. - Всё же, какова цена на твои услуги?

- Стольник за переход и ещё десятку за то, что доведу до ближайшего полустанка, - отозвался Карась.

- Стольник чего? - решил уточнить Макс.

- Но не баксов же! - хмыкнул Витька. - Сто тысяч родных рубликов. Причём, половину возьму авансом.

- Хорошо! - Воробьёв пожал плечами и улыбнулся. - Когда отправимся в путь?

- Когда будешь готов, - Карась доел пельмени, выпил холодный чай и удовлетворённо откинулся на спинку кресла. - Обдумай всё как следует, потому что обратно можешь не вернуться.

2

Они обменялись контактными данными и разошлись. На подготовку Витька дал неделю, но Макс считал, что в этом нет необходимости. Снаряжение у него уже было — ещё с тех времён, когда он занимался экстремальным туризмом, энергии хоть отбавляй - благо природа и генетика не обделили здоровьем, денег которые он откладывал в течение года должно было хватить и на оплату проводника, и на повседневные нужды. О том, что собирается в «Зону отчуждения» Воробьёв родным говорить не стал, только предупредил, что на две недели отправляется в очередную командировку. В редакции оформил отпуск за свой счёт, отнёс корректору материалы последнего репортажа, не забыл выбить у начальника отдела премию за качественную работу.

Через семь дней, как и договаривались позвонил Карась. Лаконично и вполне обыденно он сообщил, что к переходу всё готово и остаётся только встретиться в точке назначения. Сборы были не долгими, набив рюкзак барахлом Макс отправился в аэропорт, откуда через несколько часов успешно вылетел к месту встречи.

3

Наступил вечер. К небольшой гостинице, расположенной в нескольких километрах от границы, Воробьёв приехал на такси. Это было тихое место, утопающее в зелени вековых дубов и тополей. Судя по всему Карась любил приглашать сюда своих клиентов: идиллически спокойная обстановка, нет лишних глаз, нет бессмысленной движухи, типичной для больших отелей.

Не успел Макс осмотреть номер как в дверь уже постучали. На пороге стоял его проводник.

- Привет! - поздоровался Витька. - Всё-таки решился? А я думал отступишься.

- Я похож на хлюпика? - пожимая протянутую руку, отозвался Макс.

- Да, нет! Ты здоровяк! Но поверь мне на слова, здоровяки очень уязвимы. Особенно там...

Витька неопределённо кивнул и оскалился в улыбке.

- Я не нагнетаю, просто даю тебе ещё один шанс сохранить здоровье и деньги. «Зона» не прощает ошибок, и люди бросившиеся в омут мнимых приключений частенько возвращаются оттуда в пластиковых мешках. Многие думают, что отправляются на прогулку, но проходит какое-то время и они стараются поскорее вернуться в цивилизованный мир.

- Зачем ты меня отговариваешь? - начиная злиться, спросил Макс. - Ты ведь заинтересован в таких как я. Выполнишь работу. Получишь приличные бабки и разбежимся.

- Думаешь дело только в бабках? Разве у меня не может быть благих намерений, когда я предлагаю тебе повернуть оглобли?

- Я уже всё решил. И поворачивать не собираюсь.

- Ну, ладно! - пожал плечами Карась. - Раз так, больше болтать попусту не буду.

Витька подошёл к огромному рюкзаку Воробьёва и скептически усмехнулся.

- Ткань неплохая, но долго не протянет, - заметил он. - И ещё, у тебя значительный перегруз. Выбрось всё лишнее, а то выдохнешься на марш-броске.

- Я вытяну! - отмахнулся Макс.

- Лучше последуй совету, потому что потом придётся бросать весь рюкзак. Когда убегаешь копаться в мешке некогда.

- Хорошо, я подумаю!

- Ещё вопрос. Сколько собираешься пробыть в «Зоне»?

- Я взял отпуск на две недели. Полагаю этого времени хватит, чтобы собрать материал.