Биография нечисти 2

- Включайте свет? - донёсся приказ Мизгиря.

При всей фанатичности жрец неплохо позаботился о собственной безопасности. На недосягаемой для мутантов высоте он мог переждать любое нашествие.

Несколько сумеречников опасливо подошли к порталу и посветили мощными фонарями в туннель.

- Чисто! - крикнул один из них.

Впрочем вооружённые сектанты уходить не торопились. Они всё так же стояли перед воротами и напряжённо поглядывали на зыбкий, подсвеченный электрическим светом полумрак.

В будку машиниста забрался ещё один сектант. Совсем молодой, ещё не до конца испорченный жутким культом паренёк с наивными взглядом серых глаз. Зелёная кожа лица лоснилась от машинного масла, под носом проступила чернота от копоти. Перехватив взгляд Воробьёва, он едва заметно кивнул. Подошёл к механизму управления паровозом, открыл створки в топку, зачерпнул из кучи перед выходом лопату угля и закинул его в огненное жерло.

- Вернись в прицеп! - приказал Максу крепыш с дробовиком. - Переберётесь через чертог делайте что хотите! А пока слушайте что говорит великий жрец!

Воробьёв вяло кивнул и нехотя вернулся в тендер. Кроме Досева происходящее снаружи не вызывало интереса больше ни у кого.

- В паршивый переплёт мы попали, скажу я вам! - процедил Байбак. - За то что нас отдубасили, потребую с Казимира денежную компенсацию.

- Сначала вернись! - хмыкнул Колхозник. - Однозначно нас хотят кому-то скормить! Кому-то по чище чем тот червяк, а ты о бабках.

- Этот червяк будет сниться мне до конца дней, - отозвался Лео. - Такой мерзости никогда не забуду!..

Колхозник тихонько рассмеялся и поглядел на Макса.

- Что там происходит? - спросил он.

- Ворота открыли, - отозвался Воробьёв. - Сейчас тронемся!

- Скорей бы уже! - бросил Димон. - Терпеть не могу неопределённость! Уж лучше сразу в пекло, чем бесконечно ждать последнего часа.

Машинист медленно потянул рычаг регулятора, зашипел в цилиндрах пар, закрутились ведущие колёса и паровоз тронулся. Потянуло угольным дымком, а потом этого дыма стало так много, что всё пространство в тендере заполнилось горькой пеленой. Дружно закашлялись, начали плеваться и ругать на чём свет стоит этот лязгающий и шипящий раритет.

- По сторонам! - высунувшись в левое окно, крикнул машинист.

Паровоз забуксовал по ржавым рельсам и, набирая обороты, поехал. Первые секунды движения по железке всколыхнули воспоминания. Макс вспомнил прошлую жизнь, поездки в компании однокашников с журфака к морю на каникулах, ночной перестук колёс купейных вагонов и беспечность бытия, которая была так далека, словно всё что когда-то происходило, на самом деле случилось в иной реальности.

Отгоняя сентиментальные мысли, Макс встряхнул головой и подумал о другой реальности, которая была здесь, в этом жестоком, порою кошмарном и в то же время невероятном мире.

Краем глаза он заметил, что охранявшие ящик с оружием сумеречники выпрыгнули из паровоза, а на их место пришли двое других. Тощие как жерди, с измождёнными лицами и мутными болезненными глазами. Без оружия, одетые в жуткие обноски. Рваные балахоны-плащи, испещрённые отверстиями, выцветшие куртки и штаны, обувь посиневшая от плесени. Очевидно эту одежду тоже когда-то сняли с мертвецов, причём даже не удосужились как следует выстирать, — трупный смрад мгновенно разбавил запах копоти.

Макс поморщился и покосился на Димона.

- Что за вонь? - скривился тот. - От них что ли?

Макс кивнул. Дым перестал валить в тендер, и остался только тревожащий, заставляющий сдерживать дыхание запах мертвечины.

4

Паровоз заполз в сумрак туннеля, и сразу же стало холодно. Через дыру в борту тендера, Макс успел заметить, как многотонные ворота поползли назад. Сумеречники закрывали их торопливо, как будто опасались, что вот-вот начнётся атака нежити.

Последним напоминанием, что привычный мир остался позади, стал грохот сомкнувшихся навсегда створок.

- Настало время забрать свои вещички, - вскакивая на ноги, процедил Досев. - С пушками в руках как-то надёжнее.

Он выскочил в будку машиниста и бесцеремонно согнал с ящика тощих сектантов. Но ящик оказался заперт навесным замком.

- Где ключ? - рыкнул Досев.

Сдерживавший долгое время ярость, он готов был на ком-нибудь отыграться и пустить в ход кулаки.

- У меня! - вынимая из кармана ключ, крикнул машинист.

- Ну так давай сюда! - рявкнул наёмник. - Надо ещё проверить, что эти придурки делали с нашим оружием!

Он открыл сундук и удовлетворённо улыбнулся. Сразу же вытащил свой верный автомат и погладил цевьё.

- Ну всё! Теперь при деле! - проговорил он. - Давайте ребята! Разбирайте свои погремушки! Только по очереди, а то здесь не развернуться.

Макс дождался пока Байбак, Тимоха Колхозник и Димон заберут своё оружие и вернуться в тендер. Потом протиснулся в будку и сам. Здесь и в самом деле было тесновато. Эти двое, что даже для не предвзятого наблюдателя напоминали призраков, источали такие миазмы, что неосознанно хотелось чем-нибудь заткнуть нос.