Биография нечисти 2

- Матрац жестковат, но в целом неплохо! - Макс подошёл к сталкерам, уселся рядом. - Где у вас тут лаборатория Столпера?

- Зачем он тебе сдался? - усмехнулся Фимка. - Его только тронь, потом не отвяжешься. Вцепится как клещ. Все уши прожужжит про свои опыты. А если затронешь его любимую тему, то он вылезет из своей берлоги и будет таскаться за тобой как собачонка на поводке.

- Точно! Однажды он вывел из себя даже Симона, - вставил Шухов. - Уж насколько мужик терпеливый, а всё равно не удержался.

- Всё-таки, где его найти? - повторил вопрос Макс.

- Ладно! - Голиаф встал на ноги, разминаясь, потянулся. - Пойдём провожу!

3

Так называемая «Лаборатория» находилась в заводском цеху, где под неё отвели всю административную часть. Это было длинное помещение, которое, к немалому удивлению Журналиста оказалось напичкано всевозможным оборудованием. Стеклянные исследовательские боксы, стеллажи с образцами, спектрометр, набор реторт, на специальной вешалке портативные газовые анализаторы. В глухом углу размещался вместительный отсек отгороженный от остальной части решёткой и экраном из бронированного стекла, за которым стоял здоровенный обшитый свинцовыми пластинами бокс. Оттуда доносился ритмичный гул непрерывно работающих охладителей. На специальной полочке стоял крошечный монитор с мелькающими цифрами, на широкой двери бокса зелёным цветом мерцали несколько датчиков. Столпер сидел за столом и задумчиво смотрел в экран моноблока. Его помощник Боря Рудаков ковырялся отвёрткой в разобранном электрогенераторе и тихонечко шипел себе под нос ругательства.

- Ничего себе! - присвистнул Макс. - Откуда такое богатство?

Столпер повернулся к визитёру и криво улыбнулся.

- Что? Нравится?! - спросил он. - Знал бы ты чего мне стоило притащить всё это в Зону.

- Так ты занимаешься здесь исследованиями? - Макс прикрыл за собой дверь и подошёл ближе. - На какую-то компанию работаешь?

- О, нет! Предпочитаю независимость! Всё куплено на мои личные сбережения и на пожертвования от почитателей науки.

- Эти бы сотни тысяч да на благие цели, - пробурчал Рудаков. - А что мы здесь имеем? Только кучу оборудования, которое мы даже эвакуировать не сможем если какая напасть.

- Не слушай моего ассистента. Он ничего не понимает, - хмыкнул в ответ Веня. - Рудаков считает, что удачным вложением денег стало бы организация какого-нибудь притона. Потому что, видите ли, это бы приносило прибыль.

- Мы могли бы зарабатывать деньги и уже заработанное вкладывать в науку, - тут же возразил Боря. - Разве я не прав? А ты всё вложил в эту лабораторию и теперь у тебя больше ничего нет.

- Ладно-ладно! У меня есть энтузиазм и мои научные наработки. А это знаешь ли... дорогого стоит.

Макс подошёл к стеклянному боксу и заглянул внутрь. На резиновом коврике там лежала пожелтевшая от времени берцовая кость. В анатомии Макс не разбирался, но даже имеющихся знаний было достаточно, чтобы определить её принадлежность к человеческому виду.

- И каков характер твоих исследований? - поинтересовался он.

- Если в широком смысли то экосистема Зоны во всех её проявлениях, - ответил Веня. - А в узком — природа аномалий и их порождения — артефакты. Или как я называю их — аномальные конкреции.

- А это что? - кивнул Макс на кость.

- Уникальный объект, которому нет цены, - Веня вскочил со своего места и подошёл к Воробьёву. - Эту кость вытащили из аномального котла. Из самого центра воронки. Не с первой попытки, конечно, но всё же её удалось заарканить и подтянуть к краю. Обычно попавшая в такую воронку органическая ткань быстро распадается на микроэлементы, превращается в пыль, становится прахом. А эта была абсолютно целёхонькой, как будто только что вынули из человека и положили на песочек.

- И в чём же её уникальность? - скривился Воробьёв.

- В том что она сохранила исходную структуру, подвергшись агрессивному воздействию, - скривился в ответ Столпер. - Одному Богу известно сколько она пролежала в котле. А после того как мы её достали неделю держала температуру в девяносто градусов по Цельсию, и продолжает излучать тепло до сих пор. Но это никоим образом не повлияло на её целостность. Понимаешь?

Веня замолчал и внимательно посмотрел на собеседника. Наверное своим вопросом Макс вызвал у парня искреннее разочарование. Теперь взгляд учёного выражал полное недоумение смешанное с чувством возмущения, — в лице Макса он увидел очередного остолопа, который ничего не понимает в науке и просто тратит чужое время.

- Значит эта кость тоже в своём роде артефакт? - попытался исправить ситуацию Воробьёв.

- Не сформировавшийся до конца артефакт, - добавил Веня. - Пролежи она ещё несколько лет в котле, и быть может природа наделила бы её какими-нибудь удивительными свойствами...

- Да-да! А может превратила бы в труху, - подал голос Рудаков. - Если побродить вокруг завода можно мешок таких насобирать.

- Но-но! Я бы попросил! - прикрикнул Веня. - Парни из-за этой кости жизнями рисковали!

Рудаков ничего не ответил, но демонстративно грохнул по генератору чем-то тяжёлым.