Биография нечисти 2

Журналист медленно встал на колени и повернул голову. За спиной стоял старик: помятое морщинистое лицо, безобразная борода, внимательные глубоко посаженные глаза. Одет в потрёпанный грязный камуфляж и брезентовый дождевик. Ничего примечательного. А вот в руках у деда был отличный охотничий дробовик. Из такого если пальнёт одно решето останется.

- И зачем через болото попёрся?! - хмыкнул старик. - Вон как изгваздался, хоть в химчистку отдавай.

- Может избавишь от ненавистных оков!? - Макс демонстративно показал связанные руки. - А то совсем затекли...

- Ну, да! Ну, да! Чтобы потом ты своими рученьками мне башку оторвал!?

Дед рассмеялся и неожиданно закинул свой дробовик за спину. Что заставило старикана поверить в миролюбие Макса оставалось только гадать. Может богатый житейский опыт, может уверенность в собственных силах, а может просто стало жалко.

- Предупреждаю! Начнёшь чудить отхватишь по полной! - сказал он. - Я мужик суровый, не люблю когда со мной по-свински поступают.

Он откинул полу дождевика и снял с пояса мачете.

- Давай! Вытягивай свои ручонки!

Макс послушно протянул. Подслеповато щуря глаза, старик секунду приноравливался, а потом довольно лихо полоснул по пластику хомута, заставив журналиста вздрогнуть.

- Не бойся! - усмехнулся дед. - Как правило я редко промахиваюсь

Воробьёв улыбнулся и с облегчением развёл руки по сторонам. Медленно встал с колен и посмотрел на спасителя.

- Спасибо, что не застрелил! - сказал он. - Многократно убеждался, что в этих местах человеколюбие не пользуется особой популярностью.

- Ну, да! Ну, да! Но тебе-то вон как повезло! - отозвался старик. - Хомутик на запястья только нацепили и в болото бросили, счастливо отделался, а бывает-то совсем по-другому.

- Так и было бы по-другому, если б я не внёс в план лиходеев кое-какие изменения.

Замолчали и с интересом уставились друга на друга. Пару секунд изучали, потом дед выпростал руку и дружелюбно представился.

- Я Лукич! «Подай-принеси». Меня в округе все знают. Может слышал?

- Извини! Не слышал! - Макс пожал протянутую руку. - Скажи Лукич, а как далеко отсюда база Стремачей?

- Километра три восточнее. Промахнулся ты маленько, нужно было загребать левее, тогда б и выплыл прямиком к окраине.

- Весёлый ты человек как погляжу, - улыбнулся Макс. - Может проводишь?

- Почему бы нет. Всё равно нужно туда за посылками. Только зайдём на заимку, там Светка одна уже сутки кукует.

2

Вскоре выяснилось, что Лукич болтался у болота не просто так. Здесь проходила протоптанная бродячим людом тропа. Петляющая в зарослях камыша, она терялась где-то на востоке среди деревьев, и судя по всему выводила любого путника к базе Стремачей.

- Погоди! Заберу свои вещички! - дёрнул старик.

Он метнулся к зарослям чертополоха и через секунду вытянул на дорогу четырёхколёсную тачку с привязанными к кузову тюками. То что в них находился только товар продовольственного характера, Макс догадался по видневшимся сквозь рвань надписям на коробках.

- Не боишься, что ограбят? - спросил Макс. - Места глухие, а народ голодный...

- Э-э! Брат! Если кто тронет Лукича быстро об этом пожалеет! - оскалился дед. - Годами я приобретал известность и авторитет. В этих местах меня знает каждая собака, и у меня есть влиятельные покровители, которые не дадут в обиду. Понимаешь о чём я?

- А если на чужаков нарвёшься или отморозков которым твои покровители по хрену?

- С такими у меня разговор короткий, - старик воинственно потряс бородой. - Дробь в печёнку и все дела. Не помилую!

Они шли параллельно другу другу, чуть ли не впритык. Дорожка узкая, с обеих сторон обрамлённая камышом — особо не развернёшься. Лукич тащил свой скарб с упрямством ломовой лошади, и Макса поражала его животная выносливости. По его прикидкам в кузове было не меньше центнера. Облегчению ноши не способствовало и спущенное колеса, превратившееся в лепёшку под тяжестью груза.

- Я ведь тоже чужак! - поглядывая на спасителя заметил Воробьёв. - И никакой гарантия, что не отморозок!

- Это верно! Но меня не проведёшь! - усмехнулся старик. - Знаю я почерк твоих мучителей. Небось мародёрам с той стороны попался?

Воробьёв невозмутимо пожал плечами и сунул руку в карман, чтобы проверить свой драгоценный блокнот.

- Карманы эти твари выворачивают лихо, - добавил он. - И копейки не оставили.

Избитый недругами, уставший как собака, голодный как чёрт Макс тем не менее ощущал какой-то невероятный душевный подъём. Объяснить это чувство он мог без труда — главный приз грабители упустили.

3

До заимки добрались минут за двадцать. Это была небольшая хижина построенная из досок и крытая рваным рубероидом. Перед домиком располагался выложенный из булыжника очаг. А чуть в сторонке, у тына из кольев, стояла точно такая же как у Лукича тачка, только без мешков и коробок.

- Свет-ка! - позвал Лукич. - Встречай своего ненаглядного кормильца.

На зов вышла крохотная бабулька, одетая в мешковатый подшитый и перешитый камуфляжный костюм. В руках бабка держала дробовик, дополняя и без того гротескный образ весьма устрашающей деталью.