Макс схватил Гришкин автомат, закинул себе за спину его рюкзак. Если с вещичками было ясно, то с напарником всё оказалось гораздо сложнее. Парень весил под сотню и несмотря на все попытки ни в какую не хотел идти на своих двоих. Кое-как ему удалось протащить «заготовителя» по над вагоном, потом ещё метров десять по рельсам в сторону выхода, но на этом запал истощился и пришлось основательно сбавить темп. Дыхание перехватывало, от напряжения глаза лезли на лоб, сердце готово было выскочить из груди,
— Тебе не помешало бы сбросить килограммов двадцать, — задыхаясь, рыкнул Макс. — Нажрал массу консервами, а мне таскай.
Шуть вяло хмыкнул и цепляясь за плечо Макса, наконец начал ему помогать, медленно но уверенно перебирая ногами.
— Так-то лучше, — прошептал журналист. — Нам бы вскарабкаться по лестнице, а там уже не далеко до солнышка. Как же я хочу на солнышко…
Через пару минут они добрались до ступеней. Нарастающей волной из-за спины стало доноситься завывание разъярённой своры — твари не дали форы и слишком быстро пришли в себя.
— Догонят — порвут на ремешки! — прошептал Гришка. — Сними с моей разгрузки гранаты. Бросишь если сядут на хребет.
Макс послушно забрал боеприпасы и сунул гранаты в карман.
Они выбрались по лестнице в подвал магазина и попытались запереть за собой дверь, но задача оказалась невыполнимой — задвижка намертво приржавела к поверхности металла. Краем глаза журналист заметил как внизу, у входа в подземку мелькнула кудлатая башка. «Ведьма» только проверила, так и не решившись в одиночку бросаться в атаку. По-видимому тварь ждала пока подтянуться остальные.
— Бросишь гранату, когда полезут по ступеням, — приказал Шуть. — Это задаст им жару… Пусть знают суки, что с человеком шутки плохи.
Ждать долго не пришлось. Тесня и мешая друг другу, десяток мутантов устремились вверх по ступеням. Макс автоматически выдернул чеку и швырнул гранату вниз.
3
Рвануло так, что дверь сорвало с петель и вышибло наружу. Они успели отбежать метров на десять, и всё равно от грохота заложило в ушах. В подвал выскочил чудом уцелевший мутант, которого Макс тут же застрелил.
— Мы основательно разворошили это осиное гнездо, — проговорил Тритон. — Сколько их там было полсотни, сотня? Граната надолго их не остановит…
— Есть ещё одна! — выдавливая улыбку, подбодрил Макс. — На крайняк шмальну из твоей пушки. Ты ж не против?
Дорогу назад Воробьёв нашёл без труда, хотя поначалу у него и возникли некоторые сомнения относительно направления. Когда впереди забрезжил дневной свет от сердца отлегло и это придало сил. Помогая Гришке, он плечом вытолкал его наружу.
На улице уже ждали Димон и Кузьма. Они слабо представляли из какой передряги только что выкарабкались Макс и Тритон, потому не сразу поняли, зачем Воробьёв с такой торопливостью подпирает дрыном металлическую дверь.
— А где Сестра? — не выдержал Димон.
— Закройте дыру, черти! — падая на землю, закричал Шуть.
Истеричный вопль предводителя подействовал как холодный душ. Оба бросились швырять под дверь всякий хлам. Кузьма приволок покрышку от грузовика, Димон накидал досок и подтащил несколько бордюров. Всё что можно было использовать для возведения баррикады было собрано за минуту и брошено под дверь. Мусорная куча должна была сдержать первый натиск, но рассчитывать на то, что мутанты не прорвутся через завал или не выберутся через какой-то иной лаз не приходилось.
— Надо убираться пока не хлебнули лиха! — бледный как смерть, Тритон встал на ноги и поплёлся в сторону Деда Жорки, который возился со своим контейнером в некотором отдалении.
— Что с Сестрой-то? — повторил вопрос Колосков.
— «Ведьмы» убили, — прошептал Макс. — Гришка сказал мы им задали жару. Не мы, а скорее они нам…
Кузьма услужливо подхватил из рук журналиста автоматы, а Димон обернулся к баррикаде и, насторожившись, прислушался.
— Слышали?
Из недр подвала доносилось яростное, пробирающее до костей завывание.
4
На лице Деда Жорки читалась плохо скрываемая озабоченность. Сомнений не было — он знал гораздо больше, чем считал нужным рассказать и для него ещё ничего не закончилось.
— Ох беда, беда! — проговорил он. — Двоих потеряли. Это ж надо брат и сестра в один день преставились.
— Не трави душу, — процедил Шуть. — Тошно, аж выть хочется.
Внимание привлекли окровавленные руки старика. На земле лежал охотничий нож, да и сам контейнер предоставленный заказчиком тоже был вымазан кровью.
Макс покосился на лежавший в стороне труп мутанта и заметил, что у него отсутствует голова с частью позвоночника.
— Как положено сделал? — обращаясь к старику, поинтересовался Гришка.
— По-другому не умею, — буркнул дед. — Получат учёные свой мозг. Получат!
— Тогда валим отсюда! Только Брата надо забрать. Не хочу чтобы его сожрали животные.
Дед затолкал контейнер в огромный вещь-мешок затянул ремешки и тут же в сердцах на него плюнул.
— Будь они не ладны эти мозги, — прошептал он.
5