Биология: Страна вечных загадок

Выйдем летом в поле, покрытое молодой травой. Жизнь кипит здесь, и множество различных звуков сливается в разноголосый нестройный хор. Это кузнецы-музыканты и сверчки-певуны затянули свои веселые летние песни и стараются перещеголять друг друга. Поймаем-ка одного из этих надоедливых крикунов. Смотрите, какой он зелененый, совсем под цвет травы, на которой он только что сидел. Вот и другой — этот позеленее и с желтеньким брюшком. Там третий — посветлее, с крапинками на крыльях. Но ведь не все же, наконец, кузнечики зеленые? Да, не все, но тут, в зевком траве, многие таковы. И как удобно им быть зелеными: в то время как кузнечики и сверчки другой масти, например, серо-желтые, светло-коричневые и т. п., то и дело попадают в клюв различным птицам, зеленые совершенно сливаются с травой.

Приглядитесь повнимательнее к стволам и ветвям деревьев в лесу или в саду, и вы наверное увидите много различных жуков и букашек, которые цветом своих крыльев подходят под цвет коры этих деревьев. Иные так просто до смешного, словно нарочно, подражают цвету коры: если она светло-коричневая с темными крапинками, то и у насекомых крылышки так же окрашены. На что же им все это? Да затем же, зачем и кузнечикам их зеленый костюм, скрывающий их в траве от птиц. Много таких жучков водится на свете, и рассказывать о них пришлосьбы слишком долго.

Вот разве о долгоносиках рассказать поговориь немного. Эти небольшие жучки, названные долгоносиками, или слониками, потому что головки их вытянуты вперед наподобие хоботка, причиняют иногда много бед деревьям, на которых они поселялись. Что же они делают? Одни из них взбираются на деревья, которые только что начинают распускаться, заползают в почки и откладывают там яички; проходит неделя-другая, из этих яичек выползают маленькие червячки (личинки долгоносиков), которые с жадностью начинают поедать почки. Другие ищут себе пищи понежнее: молодые почки деревьев им не по вкусу, и потому они пробираются в цветочные почки, то есть в такие почки, из которых должны вот-вот распуститься цветы. Тут, внутри цветочных почек яблони или груши, они откладывают свои яички, из которых, как и следует ожидать, в скором времени вылупляются червячки. Червячкам надо есть, ну, а пища у них тут же под руками; они принимаются за бутоны цветов, объедают, и бедная яблоня или груша остается совсем без плодов. Третья порода долгоносиков не довольствуется и цветочными почками. Эти уж совершенные лакомки: им подавай свежий, наливающийся плод или ягоду — вот куда отложат они свои яички.

Вылезшая из яичек детвора мигом принимается за плоды, которые от этого часто не дозревают и портятся.

Словом, крохотные долгоносики, как видите,— порядочная дрянь, и остается только пожалеть о том, что они так ловко скрываются от глаз насекомоядных птиц. Цвет их тела как нельзя лучше подходит под цвет коры деревьев, на которых они охотнее всего расселяются: птицы плохо различают их на коре и потому только немногие становятся их жертвами.

Кто видел зайца или куропатку, тот знает, какого они цвета. Куропатка живет вместе с другими куропатками, по большей части, среди скал, покрытых лишайником. Цвет ее перьев повторяет цвет камней и лишайников. Однако с наступлением зимы снег точно белым саваном накрывает землю. А что же наша куропатка? Она меняет свой темный костюм на совершенно бедый. Иной раз пройдешь мимо десятка таких белых куропаток, расположившихся преспокойно на снегу, и не заметишь их.

То же можно сказать и про некоторых зайцев: с наступлением первых холодов они становятся белыми и делаются похожи на тех зайцев, которых мы с вами уже встречали в белоснежных полях далекого севера, где даже такая птица, как сова, которой на роду написано носить мрачное одеяние, и та белого цвета.

Что же увидим мы, если из далекого севера перенесемся в жаркие страны земли, туда, где царит вечная весна, где деревья не сбрасывают с себя своего роскошного зеленого наряда, где жизнь не замирает ни на одно мгновение? Здесь, в темно-зеленой листве прекрасных деревьев, скрывается множество птиц, одетых в самые яркие и блестящие наряды: вот рубиново красные и изумрудно-зеленые птицы-мухи (колибри) легко перепархивают с цветка на цветок, вот забавные говоруны-попугаи, щеголяющие друг перед другом своим пышным оперением. И между тем, если присмотреться повнимательнее ко всем этим птицам, станет заметно, что в их оперении преобладает зеленый цвет; мало этого, тут есть много птиц совершенно зеленых. И как же может быть иначе? Ведь именно зеленый цвет скрывает их, живущих среди вечной зелени, от злых глаз ненасытных хищников.

Но оставим пернатое царство и перенесемся с деревьев на землю.