Биология: Страна вечных загадок

Всем был бы хорош наш орангутанг, если бы не одна страсть, которая в конец загубила его: очень уж любил выпить. Вино, водка, пиво, ром — все это составляло ему истинное наслаждение.

Однажды ночью, когда все на корабле спали, обезьяна осторожно выбралась из клетки и направилась в буфет, где под столом стояла корзинка с бутылками рома. Добравшись до корзины, она вытащила одну бутылку, разбила горлышко и выпила весь ром; затем проделала то же самое с другой, третьей бутылкой. С ромом шутки плохи: быстро пьянеешь. Удивительно ли, что наш воришка, выпив целых три бутылки рома, совершенно обезумел: стал прыгать, скакать, реветь и бесноваться, словом, поднял такую отчаянную возню, что всех испугал и перебудил. Когда капитан вышел из каюты, обезьяна, как сумасшедшая, каталась по полу. Наконец она успокоилась и заснула. На следующий день ее начала трясти сильная лихорадка; бедный орангутанг охал, стонал, строил жалобные гримасы. Стали его лечить, но не помогло. Проболев несколько дней, он умер, так и не увидев стороны, куда шел корабль. Труп несчастного выбросили в море...

Они тоже умные

Кто из вас не слыхал и не читал всевозможных рассказов о житье-бытье муравьев? И что же? Разве не правда, что жизнь свою они устроили прелюбопытно? Живут муравьи в лесах, и в открытых полях, устраивая себе гнезда и под землей. Неказистое это жилище снаружи, а внутри — порядок, чистота. Тысячи маленьких комнаток расположены этажами, а между комнатками — галереи, коридоры и крытые ходы, прямые, наклонные, винтовые. Сколько труда, кропотливого, напряженного труда потрачено муравьями для того, чтобы выстроить это здание, правильно расположить комнатки, с расчетом прорыть галереи, выровнять в них пол, воздвигнуть сводчатые потолки, подпереть их, где следует, столбиками и искусно выточенными колоннами. Дружно и весело работало многотысячное население муравейника на строительстве своего дома. Одни прорывали коридоры, другие возводили потолки и стены, третьи строили подпорки, а четвертые таскали строительный материал—комочки земли, песок, глину, мелкие камешки, веточки и соломинки. А когда общественное здание было готово, то зажили они в нем так же дружно, как и строили его. Тут для муравьев пошли новые заботы, новые хлопоты. Нужно сообща искать добычу, делать запасы, которые хранятся в особых кладовых, ухаживать за яичками, которые тысячами откладывают крылатые самки, кормить, обчищать, растить вылупившихся из яичек прожорливых малышей.

Да, разве только в этом состоят обязанности бескрылых муравьев-работников! А устройство дорожек, идущих в разные стороны от муравейника? А рытье подземных туннелей, соединяющих муравейник с зелеными кустами, на которых пасется «домашний скот» муравьев? А военные походы и набеги на соседние, вражеские муравейники? А защита родного гнезда от нападения различных хищников и врагов? Вот сколько работ выпадает на долю этих крохотных созданий!

И в самом деле. Муравьи имеют свой собственный «домашний скот», которым они пользуются так же, как люди своими коровами. Муравьиными «коровами» считаются небольшие насекомые, которые называются тлями. Тли водятся на различных растениях, потому что они питаются соком этих растений. У каждой тли на брюшке есть две небольшие трубочки, из которых время от времени выделяются капельки сладкого сока. Муравьи этот сок очень любят и потому всячески стараются ухаживать за своим «дойным скотом», чтобы тот получше кормил их. Подбежит муравей к своей «коровке» и начнет щекотать ее усиками, а тля выпустит из трубочки сладкий сок. Тогда муравей не только сам полакомится, но и захватит с собой небольшой запас вкусного сока и побежит в муравейник, чтобы поделиться добытым с товарищами и детенышами. Вот и приходится муравью устраивать у себя в гнезде тлей, чтобы всегда иметь под руками вкусную еду, приходится кормить их, разыскивать для них свежий корм, устраивать им у себя в гнезде особые помещения вроде стойла или коровника. Ну, а если ему нет охоты или почему-либо неудобно перетаскивать тлей домой, то он устраивает под землею крытые галереи, идущие от муравейника к тем кустам, на которых пасется целое стадо муравьиных коровок, тлей. Кроме тлей муравей «приручил» и держит в своем хозяйстве несколько пород жуков, которые выделяют время от времени капельки какой-то ароматической жидкости. Ею муравей и наслаждается — как люди чаем или кофе.

Так муравьи работают изо дня в день, не зная покоя, пока какое-нибудь несчастье не положит конец трудовой жизни.

Иногда, впрочем, муравей оставляет свои повседневные занятия и предпринимает поход на один из соседних муравейников. Тут он делается храбрым воином и даже грабителем. Когда разгорится война между жителями двух муравейников, тогда принимаются за дело и муравьи-воины, которые в мирное время по большей части бездельничают. Зачем, однако, муравьям .воевать? Что им нужно от соседей? А вот, видите ли, они пронюхали, что у соседей накопились большие запасы съестного, которым им хотелось бы поживиться.