Биология: Страна вечных загадок

Гниющими трупами мелких насекомых питаются и многие другие растения, в том числе цефалотус — растение, встречающееся в Австралии. У цефалотуса, как и у пузырчатки, бывают двоякого рода листья: обыкновенные и имеющие форму небольших урн с крышечкой. И те и другие расположены розеткой в нижней части стебля, из середины этой розетки поднимается длинная стрелка, усаженная цветами. Урны с крышечкой сидят ниже обыкновенных листьев, прикасаясь основаниями к земле, что облегчает бескрылым насекомым доступ внутрь урн (урна — видоизмененный черешок листа, а крышечка — видоизмененная листовая пластинка). Назначение этого измененного листа — ловить насекомых и всасывать разлагающиеся на дне урны остатки.

В «ловчих ямах» всех перечисленных насекомоядных растений живут миллионы гнилостных бактерий, которые вызывают разложение пойманных насекомых; растениям остается только всасывать продукты этого разложения.

Иначе обстоит дело у другой группы насекомоядных растений, из числа которых мы рассмотрим четыре: росянку, росолист, непентес и мухоловку.

На песчаной почве, а также на голых скалах Пиренейского полуострова попадается небольшое насекомоядное растение. Его длинные, похожие на тесьму листья скручены у основания стебля, на верхушке которого обычно распускается несколько довольно крупных цветов. Все растение точно усыпано мелкими блестящими бусами или же покрыто каплями росы. Отсюда и название — росолист. На самом же деле это не бусы и не роса, а мелкие капли липкой жидкости, выделяемой листьями росолиста, служащие для ловли насекомых. Лишь только насекомое сядет на такой лист, сейчас же все тело его обволакивается клейкой жидкостью. Затем из листьев растения выделяется сок, который действует на насекомых так же, как желудочный сок человека, то есть переваривает все мягкие части тела насекомого.

Чем же объясняется такой необычный способ питания у насекомоядных растений? Для того чтобы жить, растение должно питаться. Если обычный способ питания оказывается неподходящим для растения, оно либо погибает, либо приспосабливается к иному способу питания. Вспомним, на какой почве растут пузырчатка, росянка, росолист, мухоловка и другие насекомоядные растения. Одни — на болотах, другие — на песке или среди камней и скал. Много ли питательных веществ можно извлечь из болотистой гущи или из песчаной почвы? Разумеется, немного. Поэтому у растений постепенно развивались, кроме обычных листьев, особые ловчие приспособления, при помощи которых они могут ловить насекомых. Так появились плотоядные растения, питающиеся насекомыми.

На торфяных болотах, а также кое-где по берегам ручьев встречается небольшое растение, известное под названием росянка. На первый взгляд оно ничем не отличается от других растений. Довольно длинный стебель его заканчивается небольшой метелкой из маленьких цветов, а листья, похожие на лопатки, венцом расположены у основания стебля и лежат на земле. Присмотревшись, однако, к отдельному такому листу, вы сразу заметите, что он с поверхности и по краям усеян длинными волосками красного цвета, а утолщенный кончик каждого волоска покрыт капельками блестящего как роса и липкого как клей, сока (отсюда и название этого растения — росянка). Проследим за тем, как ловит росянка насекомых.

Комар подлетает к росянке и опускается на лист, чтобы полакомиться капельками сладковатой «росы». Задев волоски росянки, комар вымазывается клейким соком, что затрудняет движения насекомого и не позволяет улететь. Чем больше мечется и бьется комар, тем труднее становится для него отступление. Задетые насекомым волоски листа один за другим склоняются над пойманной добычей, прикладываются к ней своими головками и обильно поливают соком.

Проходит час-другой, а то и больше. Волоски постепенно приподнимаются, и вскоре все они принимают свое обычное положение. А что же стало с комаром? На листе лежат лишь его жалкие останки: перепончатые крылья, панцирь, покрывающий голову, грудь и брюшко, три пары ножек — все остальное подверглось действию сока, выделяемого волосками, растворилось и всосалось листом.

Вы видите, что росянка — тоже особенное растение. Она не довольствуется той пищей, которую большинство других растений получают из воздуха и почвы. Она пользуется «добавочным питанием»: ловит и переваривает мелких насекомых. Она — насекомоядное, то есть хищное, растение.

В ботаническом саду много интересного и поучительного, но самое большое впечатление на многих производят оранжереи. В одной из них красуется несколько сот видов орхидей, другая целиком отведена насекомоядным растениям. Среди них особый интерес и удивление вызывают служат так называемые непентесы. Их около тридцати различных видов. Все они имеют особые органы, которые похожи на кувшины, урны и пивные кружки с крышечкой и блещут красками зеленого, кроваво-красного, фиолетового, розового, синего цвета. Эти органы служат для ловли и «пожирания» насекомых.