Биомеханическая активность (СИ)

— Это типичная картина, — добавил капитан. — Большинство технологий, приписываемые Ушедшим, на самом деле более поздние и просто паразитируют на их энергетике. То же производство УИНов. Да и с волантерами, подозреваю, всё не так просто. Я имел дело с разными артефактами и готов поручиться, что их делала следующая техническая цивилизация Мультиверсума. Её принято называть Первой Коммуной, и от неё осталось довольно много интересного.

— А зачем им делать протезы? — удивилась Мири.

— Вряд ли они делали именно протезы, — ответил ей Зелёный. — Производство здесь многократно перепрофилировалось на основе некой старой базы. Может быть, тут искусственных людей клепали, а потом, на основе их деталей, стали протезы собирать. Но это я так, наугад ляпнул.

— Кстати, насчёт искусственных людей! — оживилась Василиса. — Киберы Терминала испытывают жёсткий дефицит запчастей к своим телам. Если удастся наладить их производство здесь…

— Стой! Молчи! — подскочил Керт.

— Почему?

— Мне стыдно! Это должен был предложить я! Ведь на поверхности же лежала возможность! А теперь придётся платить тебе процент за идею!

— Да ладно тебе, — смутилась Василиса, — не надо мне ничего…

— Надо! Я честный бизнесмен! Обговорим потом детали.

Зелёный вернул обсуждение к маяку:

— Хватит о коммерции. Есть принципиальный вопрос — что делать с маяком дальше?

— А какие варианты? — спросила Мири.

— Если кто забыл, — ответил он, — напоминаю: наша основная миссия — возвращать маяки в строй. То есть, включать их в систему поддержки Дороги. И мы пока в ней не сильно преуспели. Однако, если мы переключим этот маяк в режим излучения, то, во-первых, останется без энергии Завод. Во-вторых, на сигнал моментально примчатся самые разные силы, мечтающие его отжать себе. Все они решительные и резкие ребята, не стесняющиеся в средствах, и на благополучие этого среза им плевать.

— Без завода нам конец, — сказал мрачно Брэн. — Я удалённо деактивировал те мины, которые можно отключить, и новые теперь сбрасываться не будут, но осталась куча автономных. То есть протезы нам ещё понадобятся. Да и что мы будем обменивать на продовольствие? Пока очистим поля от мин, пока поднимем своё сельское хозяйство — это годы потребуются. Опять же проект сотрудничества с Терминалом выглядит перспективно…

— Именно поэтому мы и обсуждаем судьбу маяка, а не дёрнули рычаг, как нам, вообще-то, положено, — сказал капитан. — У нас есть и свои соображения на этот счёт.

— Любопытно услышать, — кивнул Брэн.

— Дело в том, что волантер имеет большую, но не безграничную автономность. Заправка ему требуется не часто, но энергии на неё нужно море, и, что самое неприятное, зарядить его можно только от маяка. При этом единственный известный нам действующий маяк больше не под нашим контролем. Нас там заправят, но стребуют за это сполна. И торговаться не выйдет — монополия.

— И вы, — тут же сообразил Керт, — хотите диверсифицировать поставщиков?

— Да, нужна альтернативная точка заправки, чтобы нам не могли ставить условия. И мы готовы рассмотреть формы сотрудничества, включающие использование вашего маяка в этом качестве…

***

Василису обсуждение коммерческих нюансов, как всегда, вогнало в скуку, и она ушла в каюту. Вскоре в дверь кто-то поскрёбся. Открыла — Мири.

— Можно я у тебя посижу?

— Конечно, — удивилась девочка, — а в чём дело?

— Керт настроился получить от меня ответ.

— Ответ на что?

— С ним я или нет.

— Не поняла. Он тебя замуж, что ли, зовёт?

— Ну какой замуж? Мне пятнадцать так-то.

— А что?

— Он меня зовёт в бизнес-партнёры. А это для Керта как замуж, семья, дети, дом, совместная старость и общая могила в конце. Пока смерть не разлучит наши капиталы. Обменяемся ли мы в какой-то момент кольцами, тут уже вторично. И даже позволю ли я ему однажды запустить мне руку под юбку, не так важно.

— Ты не носишь юбки. Хотя я тебе подарила две своих.

— Ну разумеется, это всё меняет! — скептически сказала Мири.

— Извини.

— Просто мне лень брить ноги. И у меня вечно сбиты коленки. И слишком худые голени. И вообще нет жопы. Мне б твою фигуру — ходила бы в мини, чтоб аж трусы торчали. А с тем, что есть, предпочитаю штаны.

— Ладно-ладно, поняла. Сама люблю комбинезон. И что ты ответишь Керту?

— Если бы я знала, что ему ответить, то не пряталась бы у тебя в каюте… — вздохнула Мири.

— Он же не отстанет?

— Нет, он упёртый, как беспилотный бульдозер. У него планы на десятилетия вперёд, и ему надо прямо сейчас знать, учитывать ли в них меня. Готова спорить, что у него детально расписаны оба варианта — со мной и без.

— Тебе это не нравится?

— Меня это бесит. Понимаешь, подруга, что бы я ни сказала — хоть «да», хоть «нет», — для него ничего принципиально не изменится. Он пойдёт к своей цели этим путём, или тем путём. Просто сейчас развилка. Однажды мы бы все равно к ней пришли, но теперь всё ускорилось.

— Есть хороший метод, — сказала Василиса. — Называется, «Что, если». Что будет, если ты скажешь «да»?