Биомеханическая активность

— Тем, что я их освежую, зажарю на костре и сожру!

Бадман выдержал паузу, со зверским оскалом глядя, как наливаются изумлением и ужасом глаза Васьки и Мирены, но потом махнул рукой и захохотал:

— Шучу, шучу, что вы так напряглись! Моя кровожадность немного преувеличена. Сначала ты работаешь на репутацию, потом репутация работает на тебя. На самом деле всё будет по согласию. Ну, почти. Я просто заберу у них глойти с машиной, и обеспечу его лояльность. Куплю, запугаю, возьму семью в заложники… А остальные могут смело валить куда хотят. И куда смогут — без глойти-то…

— Звучит кошмарно, — сказала Василиса.

— Бизнес — суровая штука, — согласился Бадман. — Это вам не караваны грабить, приходится играть жёстко. На сколько у вас товара осталось?

— К вечеру всё распродадим, — ответил Керт.

— Хорошо. У тебя, кажется, были планы?

— Да, пойдём на волантере искать маяк.

— Дело нужное. Теперь я вышел на Дорогу и кровно заинтересован в её проходимости. А мы пока сгоняем к себе за гусеничной техникой, надо пробивать дорогу к тому срезу со жратвой.

— Там уже есть база караванщиков, — напомнила Василиса.

— И это прекрасно! Слияние или поглощение, девочка. Слияние или поглощение!

***

Вечером собрались в кают-компании. Караван Бадмана, возглавляемый его «колесницей Джагернаута» — монстр-траком с таранным бампером — ушёл на Дорогу, оставив небольшой лагерь на парковке. Там пили, гуляли и веселились инвалиды рейдерского труда, ожидая своей очереди на протезирование. Они, несмотря на увечья, вооружены и не выглядят беззащитными, так что за торговой точкой приглядят — не зря на ней этот жутковатый логотип.

— Отлично заработали, — сообщил Керт, раскладывая перед собой бумаги. — Но это, конечно, паллиатив. Мы упираемся в неструктурированность рынка. На Дороге нет даже единой валюты! Ходят топливные купоны Терминала, рубль Коммуны, разнообразные драгметаллы по сложным курсам, но преобладает тупой бартер. Это адски неудобно!

— Я вижу, — сказал капитан, — ты не оставил своих грандиозных амбиций?

— Ни в коем случае! — горячо заявил Керт. — Если построить Биржу Мультиверсума, мы сможем стать её валютным центром!

— Ничего себе, — засмеялся Зелёный, — наш паренёк хочет стать директором Центрального Банка Мультиверсума!

—Кто-то же должен, — серьёзно ответил Керт. — Почему не я? Мародёрить пустые срезы и обменивать хлам на продовольствие Бадман прекрасно сможет и без меня.

— Рад, что ты это понимаешь, — сказал Брэн.

— Что Бадман однажды меня бортанет из бизнеса? Конечно, понимаю, это очевидно. Если бы он мог принять идею равного партнёрства, то не командовал бы рейдерами. Я ему нужен на первом этапе, пока он не освоился. Потом кинет.

— И тебя это не смущает? — удивилась Василиса.

— Он мне тоже нужен только на первом этапе. Я не хочу всю жизнь торговать яблоками на рынке. Я хочу изменить межсрезовую торговлю и возглавить её!

— От скромности он точно не помрёт, — шепнул Зелёный капитану.

— Иногда таким удаётся покорить мир, — ответил тот. — Иногда — нет. Но если кому это и удаётся — так именно им.

Василиса, сидя рядом, их услышала, но смотрит она на Мири. Точнее, на то, как Мири смотрит на Керта. Это такой интересный взгляд…

***

После того, как Керт сделал своё признание, Васька в конце концов отловила Мирену и зажала её в углу.

— Ну что, что ты ему скажешь? — вцепилась она.

— А я должна что-то сказать?

— Он признался тебе в любви. Практически предложил тебе руку и сердце. Точнее, предложил разделить кошелёк, что для Керта даже важнее. На такое нельзя ничего не ответить! Промолчать и делать вид, что ничего не случилось, будет просто свинством!

— Я не знаю, что ответить, чтобы он не обиделся, — вздохнула Мири.

— Ты ничего к нему не чувствуешь? Совсем? — расстроилась Васька.

— Чувствую, конечно. Мы с детства дружим. Мы много раз целовались — пока ему не спротезировали нижнюю челюсть. Потом он стал стесняться, хотя я не была против. Мы даже…

— Неужели?

— Нет, не то, что ты вообразила. Просто обнимашки, зашедшие чуть дальше. Под футболку и только! Не хочу спешить, знаешь ли.

— Вау!

— В общем, Керт, после деда, самый близкий мне человек. Но, Вась… Я для него всегда буду в лучшем случае на втором месте. На первом — грандиозные планы по созданию глобального рынка с его последующим захватом. На это он жизнь положит, возможно, что и в буквальном смысле.

— Но ведь не обязательно всё кончится плохо!

— Нет, ты не поняла. Я боюсь не того, что его убьют или что-то в этом роде. Я выросла в мире, где смерть всегда в шаге, и мы умеем жить с этим. Просто наши отношения для него – ценность второго порядка. Если их не станет, он расстроится. Но если не станет его планов — он умрёт, наверное.

— Может, это не так уж и плохо? — неуверенно произнесла Василиса. — У человека должна быть большая мечта и настоящая задача.

— Не знаю, — призналась Мири. — Я почти не помню родителей, выросла с дедом. Плохо себе представляю, как выглядят так называемые «нормальные отношения».