Бирюльки

«Неужели из Верхних Земель? – крутилось у меня в голове. – Нет, вероятность крайне низка. Для прохода через границу между землями нужен специальный королевский пропуск… И кроме того, для них в наших землях интереса мало… Может, из дальних, малоизвестных мне поселений? Тогда шанс есть…»

– У тебя последний шанс, – она как будто подслушала мои мысли. – Нападай, или нападу я!

– Откуда ты, из Верхних Земель?

– Не угадал. Нападай!

– Тогда откуда?

– Вопросы потом. Нападай же! – закричала она.

И я напал. Бросил ей в ноги малый топор с дымным заклинанием и рванул вперед, на ходу снимая со спины обоюдоострый, чтобы нанести «проникающий» удар. Точнее не удар, а целую серию «проникающих», насколько меня хватит.

Первый рублю сверху – уклоняется вправо, отвод кинжалом не использует. Второй горизонтально наотмашь – присела под лезвие. Третий снова рублю сверху, еще быстрее прежнего – отпрянула назад, сев на злополучную задницу.

«Ну все, попалась!» – промелькнуло у меня в голове.

Бью завершающий сверху, в прыжке, с небольшим запасом по дальности, чтобы не отползла…

И в этот момент происходит невероятное! Назвавшаяся Рэйкой исчезает, а меня, находящегося в воздухе и наносящего очередной «проникающий», что-то толкает в бок, я падаю на спину и длинный тонкий кинжал втыкается глубоко в мою грудь, а через мгновение еще один – в правую руку.

Прошла какая-то секунда, может, две, как я уже валялся на земле, а наглая стерва сидела у меня на груди, празднуя победу.

Рэйка опустила свой платок на шею и слегка наклонилась ко мне:

– Завтра, здесь, десять утра, – раздался ее спокойный голос, в котором я совсем не услышал радости победы. – Двадцать дней, как условились.

От полученных ран у меня слегка закружилась голова, взгляд помутнел. Но и сквозь эту муть я не мог не увидеть волну из крохотных блестящих кристаллов на ее правой щеке. Кто-то мне рассказывал, что называются такие волны «бешенные камни», стоят безумное количество рублей и дают своим обладателям власть над скоростью. Чем больше камней, тем больше время, в течение которого можно двигаться неограниченно быстро. Кое-что становилось понятным…

– Хорошо, как условились, – прокряхтел я, даже не пытаясь подняться. – Только с послезавтра. Согласна?

– Вполне. Послезавтра, здесь, десять утра. Выдвигаемся на Ворлонские Болота. Не опаздывай!

Рэйка вытащила кинжалы из моего тела и, стряхнув с них кровь, засунула в ножны. Затем встала и наконец унесла свою злополучную задницу и коварный кольчатый пояс куда подальше…

Глава вторая. В ожидании худшего

Почти всю ночь после дуэли я не мог заснуть. Унизительное поражение на глазах у всей Примы очень волновало, грызло меня изнутри. Было так больно, так тоскливо и так плохо, что я не мог найти себе места и даже забыл перед сном поесть. К вири, естественно, я тоже не пошел. Давно, очень давно я не чувствовал себя так несчастно.

Будильник пропел в семь утра, и я с трудом смог подняться с кровати. Чувствовал себя просто ужасно, сказывался сильный недосып. И голод…

Налил воды, дважды нажал на кнопку пищепровода и долго, не меньше двух минут, ждал, пока прибудут мои упаковки. Как только из морды пищепровода показался первый пластиковый брикет, я дрожащими руками выдернул его, разорвал сверху и, вылив в кружку, сразу же начал жадно пережевывать безвкусную массу.

– Надо уже сваливать в кокон, – произнес я вслух, удивляясь хрипоте и неуклюжести своего утреннего голоса. – Достало уже жрать эту дрянь просто так…

Наутро горечь поражения ощущалась меньше. Вот только до обычного спокойствия было ой как далеко!

Ворлонские Болота! Все дело было в них. Нет в Средних Землях места более глухого, более жуткого и более опасного, чем Ворлонские Болота!

На Болотах водятся замордыши – мерзкие, практически неубиваемые твари. В отличие от других мразей, они не стремятся убить тебя как можно быстрее. Нет, когда ты обессилишь, они захватывают тебя, щекочут, щипают, лезут своими щупальцами в нос, в рот, в задницу… И ты все это ощущаешь, как на самом деле. Говорят, эта жуть длится не менее получаса, только после этого замордыши позволяют тебе умереть.

Портироваться нельзя, чрезвычайный выход запрещен. Жутчайшая жуть! Еще хуже, что замордыши забирают себе всю одежку, в которой ты пришел на их Болота. Надо сказать, что именно доспехи и оружие павших там воинов до сих пор прельщают смельчаков, побуждая их идти на Ворлонские Болота. Иначе никто бы туда и не сунулся!

Я и сам слышал о могучих, почти легендарных воинах, которые ходили туда, но возвращались с поражением и без своей реликтовой одежки. Известно, что даже обитатели Верхних Земель почитают это место как проклятое, абсолютно безнадежное.

И завтра туда должен направиться я?! С единственно реликтовой кольчугой и без моего любимого щита?

– А-а-а-а-а!!! – громко заорал я, чтобы как-то снять напряжение и подступающий ко мне страх. – Неужели за ущипнутую задницу надо так мстить?!