Бить нужно смело

– Надо благодарить Создателя за то, что у нас есть, – со знанием дела покивала маленькая Эль.

Влада ничего не ответила, лишь только презрительно скривила губы.

– И вот наступил день, когда великан остался один. В тот самый момент Боги спустились к нему с небес и сказали: «У тебя больше нет ни богатства, ни власти. У тебя недостаточно силы, чтобы дотянуться до родника с водой. Так, как ты можешь сравняться с нами?»

Великан оглянулся, но за его спиной больше не было ни подданных, ни воинов. «Ты погубил всех, кто был верен тебе!» – проговорили Боги. – «Но теперь мы знаем, что ты достойнейший из них, и потому будешь вознаграждён бессмертием. Ты навечно останешься заперт здесь и будешь стоять недвижимым стражем, глядя, как все те, кто отправился с тобой в поход, медленно превращаются в камень».

На этом Боги исчезли, а великан стал обращаться в недвижимую глыбу. Первым из всех. Точно как и хотел. И глядя на результат своей мечты, глядя на тысячи загубленных жизней, что окружали его теперь, он ужаснулся, и его волосы стали белыми, словно мел.

Шли годы, сменялись столетия. И теперь великаны мало напоминали некогда живых существ. В сонном забытьи они не помнили, что когда-то ходили по земле. Они забыли, что умели радоваться восходящему солнцу и пению птиц. Больше не могли чувствовать движение воздуха. Их мощные спины покрылись слоем грунта, что за тысячи лет принёс ветер. Могучие корни высоких деревьев прорастали в обездвиженные тела, сковывая их, словно стальными цепями, а звери прокладывали свою тропу.

Великаны превратились в горы. Такие же величественные и неприступные. И только один из них… вечный страж всё помнил, всё чувствовал и верил, что однажды Боги сжалятся над его подданными, что однажды Боги вызволят их из каменного плена. И развернутся тогда их могучие спины, а широкая грудь снова наполнится воздухом.

Много тайн хранят в себе горы. Сердца добрых великанов превратились в золото, сердца злых – в уголь. Слёзы тех, кто уснул первым, стали россыпью драгоценных камней, слёзы тех, что ушли последними – до сих пор окропляют землю своей солью. А порой можно услышать их тихие стоны.

Но Боги безжалостны. Они могут наказывать, но не научились прощать. Великаны навечно останутся в этом каменном плену. И только солнце будет ласкать их вершины, опускаясь на замшелые макушки горячим поцелуем тёплых лучей. Только облака будут отчаянно цепляться за кривые уступы в слепой надежде разбудить их бодрящей влагой. Только ветер будет петь им свои унылые песни, желая упокоить души.

Пройдут века, и Боги создадут себе новые игрушки. Не такие большие, но такие же глупые. И эти новые игрушки будут точно так же мечтать сравняться с создателем. Новые игрушки будут так же бездарно гибнуть, склоняя свои головы во славу тех, кто окажется самым сильным и самым смелым, а иногда просто самым хитрым.

– Не хочу быть игрушкой! – как всегда в завершении истории возмутилась маленькая Эль, и Влада не сдержалась, сдавленно рассмеялась этому наивному утверждению.

– Ты и не будешь, – ласково успокоила она и пригладила мягкие волосы сестры.

– Правда?

– Я тебе обещаю, – заверила, и девочка умиротворённо вздохнула. Маленькая Эль верила ей беспрекословно.

– Владушка, а можно я померю свой праздничный наряд?

Сестра недовольно напряглась.

– Ты обещала спать.

– Всего на секундочку! – взмолилась маленькая Эль, и Влада уступила – ведь ничего не случится…

Эльмира довольно улыбнулась и неловко вывернулась из уютного кокона одеяла. Она прошлёпала босыми ножками по дощатому полу, осторожно, чтобы не смять белоснежную блузку, сняла её со спинки стула, разгладила ладошкой шёлковый бант у самого воротничка.

– А ты примеришь свою, – независимо бросила она сестре, чтобы та, наконец, перестала считать мгновения.

Белая блузка и аккуратная тёмно-синяя юбочка заставили маленькую Эль восхищённо замереть перед узким мутным зеркалом. Даже темнота не могла испортить это ощущение блаженства. Влада неловко оглядела и свой наряд, но все эти гладкие тряпочки не были её слабостью. И в тот самый момент, когда она уже намеревалась снять это воздушное безобразие и всё-таки уложить сестру спать, раздался громкий стук в ворота. Их пёс сорвался на отчаянный лай, а отец грузно переступил в соседней комнате.

Глава 1

Влада резко открыла глаза и тут же раздражённо поморщилась – это просто сон. За окном всё ещё темно, а, значит, ночь продолжается. Влада не любила ночь, потому что вместе с ней приходили сны. В основном кошмарные. Ей снилось прошлое. Жуткое и несправедливое. Она уже давно перестала кричать, просыпаясь, но всякий раз мороз, вздыбливая короткие волоски на коже, бежал по телу будто впервые. Она прикрыла глаза и до скрипа стиснула зубы – всё это пора заканчивать. Хотя, пожалуй, закончить всё не получится, но что мешает оборвать эту ночь?..