Битва

Я скрипнул зубами:

-- И где сейчас находится уважаемый Василек?

Управляющий деловито зашелестел бумагами и ответил уже через мгновенье:

-- Гранд мастер пыточных дел только сегодня вернулся из Африкано с новой партией рабов. Кстати, есть очень интересные экземпляры для вашего зверинца! Пиратская копия аватары солистки «Текущих» и насильно оцифрованная «мисс Мадагаскар» в оригинальном облике!

Словно подтверждая его слова, по коридорам пронесся охрипший и бесконечно безнадежный девичий крик.

Толстячок угодливо улыбнулся:

-- Ну вот, уже приступили к обработке. Скоро ласковые и покорные крошки присоединятся к остальному мясу. Смею напомнить, что появились вакансии среди рабынь «Живого Ложа» и «Коврика у Трона»…

Я скрипнул зубами:

-- Василька и тройку девушек из последней партии срочно ко входу в Контрольный Зал! Требуется его личное присутствие на важном жертвоприношении…

-- Будет исполнено, господин!

Управляющий беззвучно забормотал скороговорку в артефакт связи. В этот момент замок дрогнул, стены коридоров пришли в движение. Открывались новые переходы, выпячивались горбатые лестницы. Провернувшись словно Кубик Рубика, цитадель вновь превратилась в несокрушимый монолит. Только вместо прямого пути перед нами лежал т-образный перекресток с постом взъерошенной стражи.

Я ошарашено замер, а толстячок озабоченно скосил глаза на часы внутреннего интерфейса.

-- Плановая смена конфигурации замка. Согласно «желтому» уровню тревоги проводится каждые двенадцать часов. Тэк-с… Схема «Дельта», значит нам теперь направо. Налево лучше не соваться, там сейчас девятый сектор противодействия вторжению – ловушки в три ряда и твари из бестиария.

Пока я озадаченно крутил головой и глядел, как туповатый автонавигатор принялся чертить новую карту поверх старой, управляющий продолжил шелестеть бумагами.

-- Ваш ничтожный родитель, в момент просветления разума, подал очередную просьбу о смене пыточного режима со «Строгого», на «Щадящий». Отказать?

Я сглотнул вязкую слюну и с трудом удержался от импульсивного желания вырвать голыми руками сердце собственного аватара.

-- Отменить пытки… Полностью, по всему замку!

Брови толстяка удивленно взлетели вверх, однако перечить он не посмел. Я подстраховался:

-- Временно, до последующего распоряжения. Эманации боли могут выдать наше местоположение божественным сущностям…

Человечек уважительно закивал и вновь поднес к губам артефакт связи. Уже через минуту, дышать в замке стало легче, гнетущее давление астрала стало значительно мягче.

Высокоуровневые пятерки караульных встречались все чаще, патрули на перекрестках усиливались парами штурмовых големов. В изобилии встречались инженерные заграждения – решетки, толстые метрошные гермодвери, усеянные бойницами бронеколпаки, бочки с алхимической горючкой или отравляющими смесями.

Отверстия в потолке, темные щели в стенах и чуть люфтующие под ногами плиты пола обещали немало скрытых сюрпризов.

М-да, умоются кровью нападающие… А учитывая количество наемных неписей – еще и просядут в уровнях…

Наконец, зигзаг коридора вывел нас к восьмиугольному залу, с мифриловой дверью в одной из стен, заботливо укрытой пленкой защитного поля. В углах помещения застыли фигуры тяжелых големов прорыва, притершихся спинными контактами к золотым шлейфам мановодов.

В центре зала возвышалась туша могучего орка, в окружении трех подрагивающих девичьих фигурок. Орк неторопливо повернулся, и я непроизвольно сбился с шага.

Вырванные ноздри, глаза, скрытые мутными бельмами, губы, срезанные тупым, щербатым клинком. Лохмотья щек приоткрывали коренные зубы, лицо бугрилось от многочисленных шрамов.

Павший! Кем нужно быть, чтобы добровольно заточить себя в этот ужас?!

Тем временем орк криво осклабился, распахнул приветственно руки и двинулся навстречу:

-- Таворушка, дорогой, ты где пропадал? Я все пальцы стоптал о клавиатуру. Неужели сложно было черкнуть дяде Васе пару строк?

Ласковые поначалу интонации постепенно приобрели угрожающий рокот. Тело среагировало само – волосы на загривке встали дыбом, верхняя губа задрожала, приподнимаясь и демонстрируя клыки. Набычившись, я шагнул вперед.

Внимательно следивший за метаморфозами Василек радостно заржал, хрипя и свистя через многочисленные отверстия и щели. Растрепав могучей лапой волосы на моем лбу он с любовью произнес:

-- Истинный волчонок! Так где пропадал-то? Опять в склепе ныкался, Спящего доил и дроидов пинал?

Натягивая на лицо маску радушия, и с трудом подавляя телесную дрожь, ответил с кривоватой улыбкой.

-- Да нет, отыскал тут скрытую локацию. Заброшенный замок инквизиции – все по твоему профилю. Действующих агрегатов – немерено, от испанского сапога до железной девы. Лови инвайт в группу, сейчас метнемся, посмотришь. Зуб даю, тебе понравится. Только заглянем на минутку в Контрольный Зал, нужно похимичить чуток с настройками замка.

Кинув приглашение в группу, я спешно отвернулся от нахмурившегося орка и поспешил к укрытой пологом двери. По спине ползали стальные мурашки, я физически ощущал полный недоверия взгляд орка.