Битва

Зайдя в зал через боковую дверь, поднялся на торопливо сколоченный подиум, с грохотом припечатал кружку к столешнице. Ожидаемый эффект был достигнут лишь частично — внимание к себе привлек, однако шуму стало еще больше. Могучий поток с требованиями предоставить, обеспечить, выделить, отчитаться и объяснить. А не охамели ли?

Попытался придавить толпу взглядом — хрен там. Тридцатилетнему парню явно не хватало стали, для контроля и успокоения сотни взволнованных матерей, отцов, воинствующих бабушек и дедушек, подсознательно ощутивших дыхание молодости и абсолютного здоровья.

Так значит?!

Зачерпнув в душе силу Павшего, смешал ее с Очами Святости, хрустом сжатых кулаков вытащил наружу заякоренное состояние Феодала. Я — Хозяин! Здесь МОЯ земля, а за спиной — МОИ люди!

Тьма в углах зала обрела глубину, забурлили неясные тени и зазвучал беспокоящий разум шёпот. Воздух резко загустел, требовательные голоса утонули в вязком киселе, а старички привычно захлопали ртами, вновь вспоминая, что такое астма. Толпа испуганным стадом шарахнулась к центру, заворожено косясь на раздавшуюся в габаритах фигуру на подиуме.

Судя по тому, как тяжело сглотнул вязкую слюну Кирилл, моя метаморфоза напугала даже его.

Я заговорил, подсознательно копируя давление Тянь-Луна. Слова грохотали тяжелыми валунами, гости моргали и морщились в такт камнепада.

— Тем, кто требует немедленно вернуть им детей. Забудьте! Они наши соклановцы, и мы взяли на себя ответственность за их судьбу и безопасность. Ту самую ответственность, которую вы, однажды, уже делегировали чужим людям, определив ребят в хоспис. Считайте, что ваши дети поступили в Суворовское Училище. Казарменный режим, посещения родственников строго в отведенные дни. По достижении совершеннолетия они сами выберут свою судьбу. И да, мы будем рады любой помощи клану — дело воспитания не такое дешевое, как может показаться…

Кто-то из крепких мужиков смог продавить пелену власти и поднял руку желая задать вопрос. Силен, бродяга. Хорошо, что на праздник все явились в реальных аватарах. Я не ахти какой физиономист, но волевые складки на лице отличу от брезгливой гримасы. Будь передо мной толпа орков, троллей и иже с ними — говорить было бы сложнее.

— Не сейчас! — мой сползающий в инфразвук рык вновь сминает толпу в податливый комок. — Вопросы потом!

С тихим хлопком исчезает из зала парочка пенсионеров. Принудительный выход из вирта — надеюсь не сердечный приступ, а просто расшалившиеся нервы и скакнувшее давление.

Тут, кстати, скрывалась одна из граней популярности вирткапсул. Ведь помимо дорогой игрушки, потребитель получал широкий спектр кастомных модулей — от простенького мед-диагноста до персонального реанимационного комплекса. И если раньше, загибаясь от недуга, ползли к телефону — то теперь настойчиво карабкались в капсулу. Она и рану запенит, да и ширкой кольнет из надежно опечатанной аптечки, в случае явной медицинской надобности…

Сорри, бабули. Ну не могу я вам позволить перехватить инициативу. Задавите количеством и авторитетом, раздергаете внимание на сотни мелких вопросов. Сейчас мне требуется не столько донести до вас информацию, сколько вбить в голову новую табель о рангах и ваше в ней место. А это нелегко…

Хоспис — учреждение уникальное, устроить туда ребенка требует определенных связей и немалых денег. За исключением небольшого числа социальных клиентов, основная масса родителей — люди состоявшиеся. Крепкий средний класс с солидной прослойкой бизнесменов, госчиновников, криминала и далее, по списку.

Впрочем, большинству присутствующих в зале далеко за шестьдесят. Внуки почти всегда более любимы, чем собственные дети. Парадокс… К тому же, следует учитывать потенциальную бракованность родни первого круга — однажды они уже вычеркнули ребенка из жизни…

А вот перед бабушками и дедушками, помимо чудесного выздоровления любимых внучат, замаячила невероятная перспектива вечной молодости. Я видел этот блеск в глазах на Родительском Дне, попытки отыскать подвох и страстное желание, чтобы волшебство не оказалось обманом…

Продолжаю расставлять точки:

— По поводу вступления в клан. Количество заявлений растет, но должен предупредить сразу — одного вашего «хочу» — недостаточно. Первое — мы берем только тех, кто в срыве, а это — навсегда. То есть — навечно, обратного пути нет. Задумайтесь на трезвую голову. Второе — принимаем далеко не всех. От вас потребуется полное содействие при тестировании и проверке личных данных, лояльность клану и альянсу, подчинение воинской дисциплине. Вы уверены, что готовы? К тому же, судьба занесла нас на Темную Сторону отнюдь не картонного противостояния. Отбросьте голливудские штампы — раскрасили всех помимо воли. С таким же успехом синие, могли бы сражаться против фиолетовых. Но мало ли, вдруг для кого-то это критично…