Битва

Пятиминутный забег вверх по лестнице, небольшая пауза с нычкованием артефакта в удачно подвернувшуюся щель и скрип массивной двери выпускающей меня во внутренние коридоры замка.

Нервно вскидывается расслабившаяся было на дальнем посту стража. Делаю строгое лицо и небрежным кивком отвечаю на салют оружием. Дергаюсь от близкого портального хлопка и тревожно прислушиваюсь к дробному топоту ног.

В зал стремительно врывается невысокий толстячок с приплюснутыми ушами борца. Еще с порога начинает кланяться и угодливо частить:

— Господин вернулся, какая радость! Вас не было тридцать семь часов! Могу я поинтересоваться внутренним ходом вашего времени?

— Двадцать девять лет. — сориентировался я, вспомнив ответ Наемника.

— О-о!.. — толстяк сделал восторженные глаза и почтительно поклонился. Затем его взгляд зацепился за кровавую повязку и преисполнился почти искренней тревоги. — Господин ранен?! Требуется целитель?!

Я отмахнулся:

— Не нужно. Все что можно уже сделано, раны нанесенные божественными сущностями так просто не затягиваются. Меня больше беспокоят небольшие провалы в памяти. Напомни-ка, ты кто?

Рот толстячка изумленно распахнулся, он комично заломил пухлые ладошки и запричитал:

— Да как же так, господин?! Беда-то какая!

Тело Тавора привычно отреагировало на неподчинение прямому приказу. Тяжелая плюха в стальной перчатке превратила ухо человечка в бордовый блин и украсила левую половину лица алыми брызгами.

Я нервно сглотнул и сжал кулаки, вновь восстанавливая контроль над чужим телом. Чуть дрогнувшим голосом приказал:

— Отвечай когда спрашивают!

Испуганно покосившись на шипастый стальной кулак, толстячок изогнулся под совсем уж немыслимым углом. Пачкая мрамор пола кровавыми кляксами, он пролепетал:

— Простите, господин! Я ваш управляющий, Пух!

— Винни? — не сдержался я от банальности.

Человечек угодливо засмеялся:

— Как вам будет угодно! Могу я доложить о последних событиях, произошедших за время вашего отсутствия?

— Можешь! Только на ходу, по дороге к Контрольному Залу. Веди!

Тень удивления мелькнула в сальном взгляде, видать просьба была диковатой. Однако возражений не последовало. Более того, управляющий умудрялся семенить спиной вперед, одновременно выполняя кучу дел — одним глазом преданно смотреть на меня, другим косить по сторонам, при этом делясь новостями и взмахами коротких ручек разгоняя попадающуюся по дороге прислугу.

— Группы собирателей добыли сто девять единиц дефицитных ресурсов. Не способные к добыче раров, согласно вашему приказу переведены в фарм-команды. Последними получено опыта на шестьдесят один стандартный уровень. Двадцать процентов слито уважаемому Васильку, остальное дожидается вас…

Я скрипнул зубами:

— И где сейчас находится уважаемый Василек?

Управляющий деловито зашелестел бумагами и ответил уже через мгновенье:

— Гранд мастер пыточных дел только сегодня вернулся из Африкано с новой партией рабов. Кстати, есть очень интересные экземпляры для вашего зверинца! Пиратская копия аватары солистки «Текущих» и насильно оцифрованная «мисс Мадагаскар» в оригинальном облике!

Словно подтверждая его слова, по коридорам пронесся охрипший и бесконечно безнадежный девичий крик.

Толстячок угодливо улыбнулся:

— Ну вот, уже приступили к обработке. Скоро ласковые и покорные крошки присоединятся к остальному мясу. Смею напомнить, что появились вакансии среди рабынь «Живого Ложа» и «Коврика у Трона»…

Я скрипнул зубами:

— Василька и тройку девушек из последней партии срочно ко входу в Контрольный Зал! Требуется его личное присутствие на важном жертвоприношении…

— Будет исполнено, господин!

Управляющий беззвучно забормотал скороговорку в артефакт связи. В этот момент замок дрогнул, стены коридоров пришли в движение. Открывались новые переходы, выпячивались горбатые лестницы. Провернувшись словно Кубик Рубика, цитадель вновь превратилась в несокрушимый монолит. Только вместо прямого пути перед нами лежал т-образный перекресток с постом взъерошенной стражи.

Я ошарашено замер, а толстячок озабоченно скосил глаза на часы внутреннего интерфейса.

— Плановая смена конфигурации замка. Согласно «желтому» уровню тревоги проводится каждые двенадцать часов. Тэк-с… Схема «Дельта», значит нам теперь направо. Налево лучше не соваться, там сейчас девятый сектор противодействия вторжению — ловушки в три ряда и твари из бестиария.

Пока я озадаченно крутил головой и глядел, как туповатый автонавигатор принялся чертить новую карту поверх старой, управляющий продолжил шелестеть бумагами.

— Ваш ничтожный родитель, в момент просветления разума, подал очередную просьбу о смене пыточного режима со «Строгого», на «Щадящий». Отказать?

Я сглотнул вязкую слюну и с трудом удержался от импульсивного желания вырвать голыми руками сердце собственного аватара.

— Отменить пытки… Полностью, по всему замку!

Брови толстяка удивленно взлетели вверх, однако перечить он не посмел. Я подстраховался:

— Временно, до последующего распоряжения. Эманации боли могут выдать наше местоположение божественным сущностям…