Битва аферистов

— Хоть один проникся, — воспрянул духом оборотень, — я думал, оба отморозки! Вот что стоило после Искера назад повернуть за яичком...

Вервольф заткнулся, все-таки схлопотав от Елисея в ухо.

— Это тебе за отморозков.

— Память у нашего политического деятеля никудышная. — Алеша покачал головой. — Забыл, лохматый, что мы хану Хучуму обещали?

— Подумаешь, — фыркнул неугомонный Вервольф, — да если все, что я в предвыборную кампанию наобещал, потом выполнить...

— За базар всегда отвечать надо! — резко оборвал его Алексей.

— Что значит отвечать за базар? — полюбопытствовал меч-кладенец.

— Отвечать за свои слова, — перевел Елисей, — типа: сказано — сделано. Что-то вроде кодекса рыцарской чести.

— Рыцарь, я в тебе жестоко ошибался. — Меч начал выползать из-за пояса Елисея. — Хочешь, дам за себя подержаться?

— Отвали, ты не баба, чтоб тебя лапать. И вообще, оружие только для битвы обнажать надо.

Дема резко затормозил.

— Людей чую. Много людей.

— А что там дальше? — полюбопытствовал Елисей.

— Дорога. По ней редко кто ездить решается. В этот лес ходить дураков нет. А верст через десять камень-указатель, там, где она ветвится...

— Странно, почему в прошлый раз мы никаких дорог не пересекали? — удивился Алеша.

— В прошлый раз нас клубочек твоей мамы вел, — напомнил Васька.

— А тропками Яги, — добавил Вервольф Вольфович, — только такие придурки, как вы...

Елисей поспешно зажал ему пасть.

— Пусть пока поживет, — виновато попросил он побагровевшего Алешу — где я на полдороге себе коня найду?

— Ладно, пусть живет, деликатный ты наш. Предлагаю привести себя в порядок, в смысле в человеческий вид, и дальше до тракта пешком, чтоб не пугать здешних аборигенов.

— Э-э-э, дарагой! Они на такой магий едут, вах!

— Не понял. — Елисей повернулся к джигиту.

— Я тоже, — честно признался Алеша. — Хочешь сказать, Вано, что этими волками позорными мы никого не удивим?

— Нэт.

— Почему позорными? — обиделся Дёма.

— Прошу пардона. Не стоило обобщать. Надо было сказать — позорным. Вперед!

Оборотни не стали вникать, кого конкретно имел в виду глава экспедиции, и дружно налегли на лапы.

Далеко они не уехали.

— Падажды, дарагой! Сильный магий чую! — объявил насторожившийся Вано.

Алеша подал знак. Все остановились. Обычно магия колдуна-недоучки не распространялась дальше превращения воды в вино и шишек в алмазы, но пренебрегать предупреждениями единственного среди них мага Алексей не собирался.

— Что за магия?

— Сильный магий. Савсэм такой, как у мой учитэль. И еще одын магий. Тожэ сильный... — Вано принюхался. — Вах! Помнышь аксакал с барадой? Трынадцать штук?

— Волхвы?

— Их магий, — уверенно заявил колдун.

— Всем стоять, я на разведку. — Алеша спрыгнул на землю.

— Я с тобой! — Его команда дружно, почти как один, подалась вперед.

Елисей, не удержавшись, растянулся на земле, перекувыркнувшись через голову оборотня, подавшегося назад.

Алексей поднял руку.

— Спокойно, господа. — Он повернулся к Вано. — Магия убойная? В смысле выносят ножками вперед? Веночки, музыка?

— Нэт. Сэйчас попробую что-ныбудь сдэлать.

Джигит пробормотал какие-то странные заклинания на гортанном языке, и по лесу-мутанту, словно по воде, пошла рябь. Буквально в двух шагах от изумленной команды Алексея появился тракт, запруженный народом. Толпа гомонила отчаянно ругаясь из-за очереди. Люди размахивали мечами, пытались натравить друг на друга огненных птиц и бронированных коней, но никто не мог преодолеть невидимый барьер, отделявший каждого из стоящих в этой странной очереди от другого.

— Вот видите, ничего страшного, — хмыкнул Алексей и вышел на обочину утоптанного полотна дороги.

На него никто даже не взглянул. Все азартно ругались между собой.

— За чем стоим? За красненьким или за беленьким? — начал издалека Алексей, чтобы хоть как-то обратить на себя внимание.

Толпа внимание обратила.

— Ты чьих будешь, юродивый?

— Ничьих, я м-э-э-эстный буду, — дурашливо проблеял Алеша, оправдывая присвоенный ему статус.

— То-то, смотрим, по болоту аки посуху ходишь.

— Какое болото? — опешил Алеша. — Окстись, лес кругом.

Алеша кинул взгляд в сторону и ахнул. Болото. Он стоял, не утопая, на вязкой болотной жиже, а рядом, на полусгнивших бревнышках ветхой гати, застыла изумленная толпа. Юноша посмотрел за спину. Там клубился белесый туман с противными болотными испарениями, в котором проступали нечеткие очертания деревьев.

— Тсс... — прошипел кто-то из толпы, — это ж юродивый. Приближенный к богам, а вдруг он за нас помолится?

— Юродивые, они в лохмотьях, — с сомнением пробормотал кто-то, — а этот, смотри, как разодет.

— Так на воде стоит...

Алеша потряс головой. Команда его испарилась, как по волшебству. «По волшебству!» — сообразил он и сунул голову обратно в туман. Команда была на месте, там, где он ее и оставил, среди деревьев, мухоморов, солнышка и зеленой травки.

— Помощь нужна? — спросил у него Елисей.

— Обязательно. Сунь сюда голову, а я с другой стороны посмотрю, надо же в этом бреде разобраться.