Битва аферистов

— Ладно, — Кощей беспечно махнул рукой, — пусть Яга прячет.

Ведьма подошла к сыну.

— Куда? — одними губами спросила она, принимая яйцо.

— Под кепку, — еле слышно шепнул Алексей. И тут до ведьмы дошло, что держит в руках не кусок угля, а яйцо. То самое! Старушка растерялась. Почему сынок просто не сломал иглу? Что за странные игры затеял?

— Прячь, — улыбнулся юноша, отворачиваясь.

— И поскорее! потребовал Кощей.

Яга повернулась на голос бессмертного злодея, увидела за его спиной Елисея с занесенным мечом и все поняла.

— Сейчас, родимый, сейчас... — Она засеменила к трону, за которым становилось все больше и больше народу. Из проема, организованного гномами в стене, один за другим выныривали Черномор, Вано, Еремей. — Такое хорошее место знаю!

Ведьма сунула яйцо под кепку Кощея.

— Обалдела?! — возмутился властелин мира. — Этой грязью красоту мою...

Свистнул мёч, рассекая кожаную кепку.

— Ой... — выпучил глаза Кощей, — что это было?

Пещера озарилась красными всполохами света. Завыла сирена. Елисей потряс головой. В его руках вместо меча оказался молоток, утопивший красную кнопку на лысине Кощея, мгновенно превратившегося в длинного, сухощавого старика. На трон сыпались осколки защитного колпака.

Всполошенно заорала жар-птица. Горбас аль-Баиндур выронил клетку, золотые прутья которой разлетались в разные стороны, выдавливаемые изнутри. Жар-птица тоже превращалась на глазах безутешного Ары в странный, пышущий жаром агрегат.

— Автоклав,— прочел Елисей.— Это что такое?.. Ара, стой!

Пернатый джигит рванул к жене.

— Я гаварыл, в мэшок надо и на лихой коня!

Спасая друга, Вано так резко перехватил попугая за хвост, что с него слетела безразмерная котомка. По каменному полу покатились яблоки, трансформируясь на глазах изумленной публики в упаковки таблеток с надписью: «ЭЛИКСИР МОЛОДОСТИ. Инструкция по применению: перед употреблением подвергнуть термообработке в автоклаве при температуре не меньше...» Жалобно заржал Сивка-Бурка. Несколько мгновений и на том месте, где только что он бил копытом, стояла кабина с мерцающей над ней надписью «ТЕЛЕПОРТ».

По залу подземелья пронесся вихрь, из которого вынырнули фигуры в белых халатах.

— Есть! Мы его нашли!

— А-а-а!!! Глаза Кощея начали вылезать из орбит.— Не хочу!!!

Рукава рубахи-непробивайки резко удлинились, обхватили крест-накрест торс бессмертного злодея и шустро завязались узлом на его спине.

— Провалиться! — ахнул Алеша.— Зуб дам, если это не смирительная рубашка!

Из толпы пришельцев выдвинулась дородная фигура, радостно потирая руки, и двинулась к Кощею.

— О, господин Кощерман! Как долго мы вас искали! Не подскажете, куда вы дели своего лечащего врача?

— Ик! З-з-здеся я!

С грохотом откинулся каменный блок. В зал влетел хрустальный гроб и начал кружиться под потолком.

— А вот и панночка прилетела,— пробормотал Алеша.

— Вах! Учитэль! Живой! — возликовал Вано, с умилением глядя на сидящего в гробе магрибского колдуна.

— Та-а-ак,— грустно протянула дородная фигура в белом халате, сложила пухленькие ручки на животе и начала крутить большими пальцами друг вокруг друга,— пьянство на рабочем месте. Вот к чему это приводит,— назидательно сказал он своим ассистентам,— упустил больного, робота-охранника, кучу медицинского оборудования...

— Профессор, а...

Магрибский колдун вывалился из гроба, был пойман на лету ассистентами медицинского светила и начал рваться в сторону Кощея.

— Пус-с-стите меня... ик! к больному.

— Не волнуйтесь,— успокоил магрибского колдуна профессор,— мы его вылечим... Вас тоже.

— А нас, надеюсь, лечить не будете? мрачно спросил Алеша, до которого что-то начало доходить.

— Не имеет смысла,— вздохнул профессор,— вас лечить безнадежно, ибо все вы продукт больной фантазии нашего пациента. Талантливейший был человек! У профессора за спиной прямо сквозь халат от возбуждения выросли крылья.— Возглавлял Академию исторических наук. Так глубоко ушел в историю, что свихнулся. Вообразил себя властелином мира, представляете? Мало того, обратил в свою веру лечащего врача и даже роботов-охранников, хотя я до сих пор не могу представить, как это можно сделать. Они же роботы! Вместе с ними и исчез, захватив с собой кое-какое медицинское оборудование и за каким-то чертом кнопку экстренного вызова. Наверное, инстинкт самосохранения сработал. Зашита от полной деградации личности. Гениальный был человек. Вы, кстати, роботов поблизости нигде не видели?

— Подождите,— Алеша тяжело задышал,— вы хотите сказать, что мы бред его больного воображения?

— Угу,— беззаботно подтвердил профессор,— но вы не расстраивайтесь, это не надолго. Сейчас мы его заберем, и вы все исчезнете. Отправляйте.

Дюжие ассистенты-санитары подхватили извивающегося внутри смирительной рубашки Кощея, пьяного магрибского колдуна и потащили за собой в открывшийся перед ними портал. Алеша осторожно похлопал себя по груди. Грудь, как и все остальное, была на месте. Профессор изумленно посмотрел на него.

— Последнюю сводку! — рявкнул он.

К нему немедленно подскочил ассистент и развернул свиток с мерцающими символами, чем-то напоминающими санскрит.