Битва флотов

— Барон, нам не удастся уничтожить все города, поэтому я приказал второй залп произвести боеголовками начиненными стронцием. Вскоре, их мир превратится в безжизненную пустыню.

— И вы называете это победой? — прошипел Джукага.

— Да Барон, в этом нет чести, но нам отдан четкий приказ: уничтожить Землю любым способом,. — холодно ответил командир, отворачиваясь к экрану. — И приказ будет выполнен!

За спиной Джукаги загрохотали конвоиры, сгрудившиеся возле обзорных экранов, и желая наблюдать последние секунды жизни Земли.

— Ракеты готовы к пуску, — доложил офицер.

Командир крейсера поднял руку, выпустив когти, готовясь отдать команду.

В эту секунду перед бароном пронеслись все последние годы, пронеслось все то, что он узнал о человеческой расе, вся ее история, все взлеты и падения, которые стали теперь частью его самого. Он вспомнил откровения великих мыслителей, и глупость не менее великих шутов. Вся жизнь его была отдана этой борьбе, он должен был научиться понимать их, чувствовать то же что и они. Теперь это уйдет навсегда.

«Жаль, всего этого теперь мне будет явно не хватать», — с грустью успел подумать Барон. Как вдруг, перед ним всплыло презрительно ухмыляющееся лицо принца Тракатха.

Не помня себя, Джукага рванулся к капитану. Оказавшись рядом, он схватился за его перевязь и рванул кобуру. В руках его блеснул лазерный пистолет.

Капитан резко обернулся, удивленно уставившись на Джукагу. Вместо объяснений Барон направил на него свое оружие. Сверкнул тонкий лазерный луч, и капитан стал медленно оседать на пол.

«Самое сложное, это перейти от слов к делу», — вспомнил он чье-то изречение.

Один из имперских гвардейцев, почуяв неладное, начал поворачиваться к Барону. Двумя выстрелами Джукага припечатал его к стене, и следующим разрядом обезглавил офицера стоящего у кнопки пуска.

Он уже слышал, как рванулись к нему охранники, привлеченные звуком падающих тел. Джукага начал разворачиваться, готовясь встретить новых противников. И тут, волна боли захлестнула сознание, и темнота сомкнулась над Бароном. Он даже не почувствовал удара о палубу.

Новая вспышка боли прорезала черноту перед глазами. Моргнув, он понял, что пробыл без сознания лишь долю секунды. Сверкая выпущенными когтями к нему приближался килрафи, облаченный в боевую броню имперской гвардии. Все тело было наполнено болью, но он почему-то совсем не чувствовал ног.

«Должно быть, поврежден позвоночник», — отстраненно думал Барон, поднимая пистолет и наводя на ближайшего гвардейца.

Барон лежал на спине, расширенными от боли глазами следя за остальными килрафи стоявшими на мостике. Один из них бросился к пусковой кнопке, и тут же споткнулся и рухнул на палубу, сраженный точным выстрелом.

Пистолет становилось держать все тяжелее и тяжелее. Чувствуя, это Барон застрелил еще двоих, стоявших ближе других к пусковой кнопке. Трое оставшихся килрафи замерли.

— Вы грязный предатель, да проклянет же Сивар вас навеки, — прошипел один из них.

Джукага едва слышно рассмеялся. Это была замечательная шутка. Он попросту предал безумца, отдавшего преступный приказ. Так кто же из них в этой ситуации, является безумцем, а кто предателем? Это был очень занимательный риторический вопрос, жаль не оставалось времени поразмышлять над этим.

Он в последний посмотрел на главный экран. Весь экран заполняла собой планета Земля, с ее белыми облаками и непривычным голубым небом. Земля была все так же прекрасна, в чем-то быть может даже прекраснее Килры.

Принц Тракатх, сгорбившись сидел в каюте капитана, разбитый и подавленный.

Дальние сканеры показали окончание драмы.

Земля осталась непокоренной. Менее двух десятков аннигиляционных зарядов упало на землю, но заключительный залп так и не был сделан.

«Еще один авианосец, и Империя праздновала бы победу. Всего лишь один», — с горечью корил он судьбу.

Все его замыслы разом рассыпались в прах. Еще несколько месяцев, и шестой авианосец был бы достроен.

«Джукага! Если бы не он, сейчас я бы праздновал победу! Величайшую победу в истории».

Он посмотрел на обзорный экран. Земля все так же висела в космосе, такая близкая, и такая же неприступная. По крайней мере, Джукага был теперь мертв. Это было невиданное облегчение.

Корабль вздрогнул от очередного взрыва. Тракатх затаил дыхание, ожидая худшего. Эхо взрыва затихло где-то вдали.

Замигал сигнал вызова. Тракатх повернул голову. Это был навигатор.

— Говорите.

— Сир, мы ждем вашего приказа. С той скоростью, на которую сейчас способен наш корабль, мы окажемся у точки прыжка всего на полчаса раньше кораблей Конфедерации. Нам нужно отходить немедленно!

Тракатх молча кивнул, еще ниже опустив голову.

«По крайней мере», — утешал себя Принц, — «Люди получили по заслугам».

Два из пяти авианосцев были уничтожены, третий взорвался несколько минут назад. Еще три авианосца были уничтожены вместе с доками. Их города теперь лежали в руинах.

Да, потери были тяжелы, но людей погибло больше, значительно больше. Сейчас следовало отступить, отремонтировать два уцелевших суперавианосца, построить новые истребители.