Битва местного значения

Из гаража базы прилетели три «шмеля». В них загрузили РАГи и прочее необходимое в разведке барахло. Аккумуляторы РАГов зарядились на полную катушку – четыре часа непрерывного полета были обеспечены. А поскольку при разведке в горах вряд ли потребуется непрерывный полет, то запасов энергии должно было хватить на целый день. Тем не менее, на тот «шмель», что оказался слегка недогружен (двадцать три, как известно, нацело на три не делится), прихватили несколько запасных аккумуляторов. Все-таки расход энергии в антигравитаторе у Сандры и, скажем, у Светланы из-за большой разницы в весе поднимаемого груза должен был изрядно отличаться. Кроме того, прихватили с собой и паек – какой смысл терять время, мотаясь туда-сюда?

Кирилл поначалу решил, что активным поиском сегодня все-таки заниматься не станут. Гнать лошадей незачем! Познакомиться с горами, превратить теоретические знания, как управлять ранцевым антигравитатором, в практические, может, осмотреть десяток ближних к равнине пещер – для первого дня этого было вполне достаточно.

Но потом ему стало ясно, что особенно расслабляться не стоит. Пусть люди втягиваются в работу с первого дня.

На командирский «шмель» он взял с собой Светлану, Эзку Дубинникову с Подобедом и троих новичков. Пусть будут под личным присмотром, так, на всякий случай. Учеба учебой, а работа работой…

Особо усердствовать сегодня не стоило еще и потому, что погода ночью испортилась. Дождя, правда, не наблюдалось, но небо затянуло сплошным серым пологом, а в районе поиска все могло оказаться еще хуже.

Лететь до Хрустальных гор надо было больше часа, так что с дорогой в два конца времени на поиски оставалось не так уж и много, поскольку в северном полушарии Синдереллы была уже осень, и темнело на этих широтах достаточно рано.

Конечно, поиски лучше было бы проводить летом, но почему-то начальство не доперло до этой простой мысли и не решило отложить повторный поиск до будущего года. Хотя, если кто-то пожелал утопить капрала Кентаринова, почему он должен упрощать капралу выполнение боевой задачи? Так козни не строят!

Существовал еще один вариант увеличить продолжительность рабочего времени – организовать филиал базы рядом с горами, чтобы подлетное время составляло не больше четверти часа. Но такой филиал требовал организации надлежащей охраны, и неизвестно какой вариант был дешевле. И вообще, поскольку при разработке операции у капрала Кентаринова совета не спросили, он и сопло рвать по поводу организации не станет.

Поручили нам разведку – будем ее вести.

Впрочем, помимо чистой разведки на местности, Кирилл сегодня поставил перед собой и другую задачу.

Едва «шмели» поднялись в воздух, он приказал всем присутствующим в командирской атээске надеть шлемы и подключиться к системе оперативно-тактического управления. А потом, уже привычно, на автомате, обеспечив защиту пасынками, выбрался в виртуал. И тут же, убравшись назад, спросил себя: а за каким дьяволом он это делает?

И усмехнулся самому себе.

Чего греха таить, он же собрался влезть в мозги к новичкам. И вряд ли стоит уверять себя, будто он таким образом намерен вычислить вражеских агентов. Кишка у него тонка – читать мысли других! А вот глянуть, кто в кого втюрился, – это запросто.

Осознав это, он даже головой мотнул в шлеме.

Неужели такие проникновения стали ему необходимы, как воздух? Неужели он не может жить без них? Это что, новый наркотик?

Он снова мотнул головой и задел плечом сидящую рядом Светлану.

Мгновенно последовал сигнал вызова на связь в режиме tete-a-tete[4].

Кирилл вернулся в реальность, разрешил ИскИну ответить и переключить связь с обычного режима на вызвавшую командира Светлану.

– Что случилось, Кирочка? – спросила та. – Что тебя вдруг обеспокоило?

Насколько же она его чувствовала! Всего-то он испытал легкое чувство стыда, а метелка уже тут как тут! С утешениями наперевес…

– Все в порядке, Света! Не срывай сопло! Это просто мысли! – он переключил связь на обычный режим.

И вернулся к своим раздумьям.

Конечно, никакой это не новый наркотик. Это очень старый наркотик. Он существовал во все века. Называется «человеческое любопытство». Пораженные этим наркотиком люди на протяжении многих веков подглядывали в чужие окна и замочные скважины. Это всегда считалось проступком, но люди удовлетворяли любопытство снова и снова Как сексуальное влечение… Можно сказать, это еще один основной инстинкт. И ничего в нем особенно плохого нет. Если бы не этот инстинкт, человек никогда бы не добрался до соседнего леса, до другого континента, до миров Периферии. В подобных случаях, правда, инстинкт называется любознательностью, но один черт! Без любопытства нет любознательности, вопрос только в уровне удовлетворения этого присущего всему живому инстинкта Без удовлетворения чувства голода можно умереть от истощения, но если перегнуть палку в удовлетворении, станешь обжорой и наживешь кучу болезней. Так и с любознательностью…

Он с трудом сдержался, чтобы снова не мотнуть головой.