Битва на удачу

"Все образуется. Что я теряю, кроме оплаченного корпорацией времени?" — рассудил Нэч и с неохотой подчинился, гадая, является ли ящерица с тремя глазами каким-либо божеством или просто мало что значащим изображением.

13

Девушки тенями скользили между деревьями, не издавая ни малейшего звука. Нэч тоже старался следовать их примеру, но все его тело, пережившее сильнейшее возбуждение от встречи с гоблинами и бегства от огров, одеревенело и плохо слушалось.

— Не шуми! — прошипела Ниана, обернувшись.

— Я стараюсь! Вообще где-то здесь неподалеку есть башня черного камня. Верно? — не дождавшись ответа, Нэч продолжил: — Мне нужно туда. Вы имеете представление, в какой она стороне? Я попал к вам по ошибке из-за Врат глирельдов.

— Этими Вратами может воспользоваться только избавитель, — бросила через плечо Ниана.

— Мне все равно, — ответил Нэч.

— Мне тоже.

— Мне все равно, — уточнил Нэч, — кто у вас избавитель, и что он может. Я прошел через них сюда и хочу вернуться обратно.

— Замолчи!

Ниана остановилась и подняла руку. Отира и Сэдна разошлись, обводя винтовками лес, предоставив Нэча самому себе. Ниана подошла к дереву и несколько раз постучала прикладом. Все замерло, даже ветер утих. Неожиданно в воде образовалась воронка, и из мути появилось существо, почти такое же огромное, как огр, с покрытой грязью темно-зеленой кожей и длинной соломинкой во рту. Шестеренки в сознании завертелись, подсказав Нэчу, что перед ним орк. Орк выплюнул соломинку и фыркнул. Следом вынырнули еще три орка. Один затряс головой, избавляясь от воды, залившейся в покрытые рыжей щетиной уши, и злобно посмотрел на Нэча. Орки носили на бедрах куцые обрывки чешуйчатой кожи и пояса, с длинными мечами и походными сумками.

— Уходим? — тихо спросил первый орк.

— Да, Оро. Берите вещи.

Орки, как один, опустились на колени и вытянули из воды по два огромных, набитых до отказа тюка.

Ниана вынула из сумки маленькую круглую шкатулку, положила на ладонь и открыла крышку. Внутри возникла полупрозрачная плоскость, источающая голубое свечение. Приблизившись, Нэч впился в диковинку глазами. Это был компас. Голубая плоскость делилась на четыре равные части, у края замер серебристый шарик. Ниана немного повернулась, и шарик чуть видно перекатился.

— Вперед! — приказала Ниана и повела отряд, на ходу убирая компас в сумку.

Орки взвалили тюки на плечи и двинулись следом.

— Мы идем к башне? — спросил Нэч.

— Конечно, нет, — отозвалась Сэдна. — Сейчас это было бы самоубийством.

"Замечательно, — подумал Нэч. — К Вратам мы не идем. Тогда куда мы направляемся? И что случится, если изъявить желание остаться одному?"

Вдалеке еле слышно прозвучал ноющий звук рога.

— Сегодня гоблинам не позавидуешь, — заметила Сэдна.

— И нам тоже! — проговорила Отира. — Огры прочесывают лес. Им все равно кого убивать: гоблинов или нас.

— В любом случае, — продолжила Сэдна, — три наших смерти ничего не значат по сравнению с гибелью стольких поисковых отрядов гоблинов.

— Тихо! — потребовала Ниана.

14

Внезапно многочисленные солнечные стрелы исчезли, и густой сумрак окутал лес. Низкие раскаты грома взорвались над головой. Земля сотряслась, деревья загудели. Крупные капли дождя заколотили по кронам, сбивая разлапистые листья, по пузырящейся воде пошли круги. Нэч оглянулся. Сэдна сжалась, большие глаза бегали над взметнувшимися бровями, подбородок дрожал.

— За мной! — приказала Ниана и перешла на бег.

— Что происходит? — спросил Нэч, стараясь не отставать. — Боитесь размокнуть?

Никто не ответил. Поскользнувшись на иле, Нэч остановился и задрал голову, подставив лицо холодному дождю. Сверкнула молния, осветившая происходящее на верхушках деревьев неуловимое движение.

— Смерти нашей хочешь? — взвизгнула Сэдна и толкнула Нэча с такой силой, что ему пришлось сделать несколько шагов, чтобы не упасть.

— Сэдна, оставь его! — раздался крик Нианы.

Словно того и ожидая, Сэдна промелькнула мимо Нэча, догоняя отряд.

"Деревья оживают! — подумал Нэч. — Если они ловят добычу на смолу, почему бы им не оживать во время дождя? Что за чудовищный мир!"

— Шевелитесь! — донесся голос Нианы.

— О боже! — пробормотал Нэч и бросился бежать за отрядом.

Лес менялся на глазах. Над головой трепыхались толстые ветви, раздавались неслышные прежде шорохи, стена дождя окончательно сузила обзор.

Нагруженные орки замедляли движение отряда, и Нэч наконец поравнялся с Сэдной. Они бежали, пока не выскочили на широкую поляну. Орки сбросили тюки в воду и вместе с девушками обнажили мечи.

"Амазонки и их верные чудовища", — оценил картину Нэч, расположившись за их спинами и пытаясь понять суть происходящего.

Как выяснилось, в вызванном дождем ужасе лес ни при чем: бессчетное множество исполинских кольчатых тел, обвивая стволы, спускались к земле. У этих существ, похожих на червей, не было глаз, или Нэч просто не мог их разглядеть, но зато имелись пасти, которые неимоверно растягивались, обнажая слизистое нутро. Крупные черви хватали мелких и втягивали в себя с чмокающими звуками.