Битва полчищ

А этих парализованных тут же затягивало, засасывало нечто, похожее на клубящуюся воронку из тысяч щупальцев. Там, в центре, виднелась жадно чвакающая, пульсирующая пасть, куда и отправлялись хватаемые куклусы и даже утукку.

Но хуже всех была мерзость, прокладывающая дорогу в толпе. Бесформенная серая субстанция, поглощающая все живое, точно гигантский ком кислоты. С каждым поглощенным тварь увеличивалась в размерах, катясь и катясь вперед.

А по ее следу ползла тысяченогая туша, похожая на гигантскую, размером с целый караван мамонтов, многоножку. На ее спине был установлен небольшой органчик, из которого изливалась сложная мелодия. За органчиком восседал лысый человечек в сером плаще – и на лице его играла предовольная улыбка.

– Всем приве-ет!.. – помахал ладошкой Мурок Вивисектор.

Дагон склонил голову набок, разглядывая крошечный кораблик. Людей там было совсем немного – Асанте Шторм оставил большую часть команды на берегу. Да и к чему команда поразительному «Адмиралу Кровь»? При необходимости он может бороздить моря и сам по себе, без единого матроса.

Дагон еще раз внимательно пересчитал людей на борту. Один, два, три, четыре, пять. Всего пятеро. Двое в серых плащах, одна в красном, один в белом и еще один в рваной тельняшке, прячется в трюме. Когда «Адмирал Кровь» отдавал швартовы, один из матросов решил, что повелитель Асанте удирает из этого пекла, и тайком пробрался на борт.

Сейчас он ужасно сожалел о своем решении.

Креол смотрел Дагону прямо в глаза, держа посох наперевес. Длань Мардука довольно долго перезаряжается, поэтому бить надо наверняка. Промах недопустим.

Дагона заинтересовал этот дерзкий планктон. Он всегда испытывал уважение к бесстрашным смертным. А если ты бросаешь вызов Глубоководному Владыке, будучи в триста раз его меньше, – ты воистину бесстрашен.

– Я ДАГОН! – сотряс море грохочущий голос. – Я БОГ МОРЕЙ! А КТО ТЫ, МАЛЕНЬКИЙ ГОЛОВАСТИК?

– Меня называют Креолом, – спокойно ответил маг. – Слышал обо мне?

– СЛЫШАЛ… НО… МНЕ СКАЗАЛИ, ЧТО ТЫ УМЕР.

– Тебе не солгали. И это был уже второй раз. Начинает входить в привычку.

– ХОРОШО, ЧТО ТЫ К ЭТОМУ ПРИВЫК, – благосклонно произнес Дагон. – УМРИ В ТРЕТИЙ РАЗ.

Креол долго готовился к тому, что произойдет, но все равно не выдержал чудовищного давления, что на него обрушилось. Маг рухнул на колени, чувствуя, как развоплощается, перестает существовать! Посох выпал из ослабевших рук.

– Арра!.. – прохрипел он. – Приди, Марутукку!..

Перед Креолом сверкнула печать Третьей Эмблемы Мардука, великого защитника от темных сил. Это дало передышку, но недолгую. Марутукка – могучая Эмблема, но лишь Эмблема. А Дагон хоть и несравнимо слабее Мардука Двуглавого Топора, но полноценный бог. Минута-другая, и он снесет эту защиту.

Однако Креолу этой минуты хватило сполна. Он мгновенно вскочил на ноги, подхватил посох и резко сжал ладонь. Пилуки Лиорена Барда мгновенно взметнулись в воздух.

– Спой ему, – растянул губы в улыбке Креол. – Спой ему обо мне.

Лиорен Бард склонил голову в знак повиновения и облизнул губы, чтобы те не пересохли в самый неподходящий момент. Он ждал такой возможности всю жизнь. Многим ли музыкантам выпадает такой шанс – дать концерт божеству?

– Я назвал это Гимном Восхваления и Прославления, – кротко произнес Лиорен.

Трели пилуки пронзили воздух, преодолев шумы волн и бушующий ветер. Очень тихая и чистая мелодия, которую они обычно играли, сегодня сменилась горделивым рокотом. Даже Дагон перевел взгляд с Креола на седовласого певца.

Проспал он много тысяч лет,

Ему подвластны тьма и свет,

В Искусстве магии силен,

Волшебник он, кудесник он!

Он плывет по реке

И парит в облаках,

Бредет по земле,

Увязает в песках.

Разверзнется портала зев,

Ужасен архимага гнев,

Своей рискуя головой,

Со Смертью выиграл он бой!

Посох в руце,

И слова на губах,

Ужас во тьме

Обратит тебя в прах.

Огонь, вода, и снегопад,

И ядер атомных распад,

И солнца луч, и блеск луны

В его руке заключены…

Сочинить эти дифирамбы Лиорену Барду было очень нелегко. Он совершенно не умел работать в таком жанре. Промучившись три дня и выдав лишь несколько жалких ритмов, великий поэт обратился за помощью к тому, кто набил на этом руку.

К Логмиру Двурукому. Тот, разумеется, не отказал, всего за полчаса наваяв целую кучу куплетов. Половину их Лиорен забраковал – в них Логмир по привычке расхваливал сам себя, – но остальное уложил в строку, добавил музыку и создал весьма эффективный колдовской гимн.

И теперь этот гимн наполнял Креола Разрушителя небывалой мощью. Глядя прямо в лицо Дагону, маг поднял посох и отчетливо произнес:

– Длань Мардука.