Битва при Грюнвальде

После поражений в Великой войне с Польшей и Литвой 1409–1411 гг. государство Тевтонского ордена переживало глубокий кризис. Орденские братья плохо подчинялись дисциплине Ордена и распоряжениям гроссмейстера. В землях Ордена рыцари творили полный произвол, грабили и захватывали чужое добро, у крестьян отнимали под разными предлогами скот и хлеб, горожан душили денежными поборами.

Положение горожан в Орденском государстве ухудшилось, так как правители Ордена всячески урезывали права городов, налагали на них большие налоги, пытаясь восстановить свое былое богатство и могущество. Монополия торговли с Польшей, сосредоточенная в руках Ордена, подрывала интересы купечества.

В 1416 г. когда появился указ гроссмейстера о сборе поголовной подати, вспыхнуло восстание в Данциге. Горожане отказались платить подати и осадили рыцарский замок. Однако орденским войскам удалось подавить это восстание, схватить и казнить нескольких членов городского совета — руководителей восстания.

Распри между правителями Ордена привели к тому, что гроссмейстер Генрих фон Плауен был смещен и заключен в тюрьму, из героя он превратился в изменника. Это было началом полного разложения разбойничьей орденской организации, продолжавшей некоторое время держаться лишь благодаря огромным награбленным богатствам.

Борьба внутри Орденского государства продолжалась. В 1440 г. в Мариенбурге организовался «Прусский союз» горожан, торговцев и простых рыцарей, которые выбрали Совет для защиты своих прав от посягательств правителей Ордена. Отделения «Прусского союза» появились в большинстве городов Орденского государства. Когда папа и германский император объявили «Прусский союз» незаконным и Орден потребовал его роспуска, члены Союза выступили с оружием в руках против орденской власти, захватывая и разрушая рыцарские замки.

В течение февраля месяца 1454 г. восставшие захватили 56 замков. Везде население истребляло ненавистные гнезда тевтонских рыцарей. Города Данциг, Торунь, Эльбинг, Кенигсберг освободились от власти Ордена. «Прусский союз» добивался вступления орденских городов в состав Польского государства и обратился за помощью к польскому королю.

6 марта 1454 г. король Казимир IV провозгласил акт о присоединении Пруссии к Польше. Началась новая война Польши против Тевтонского ордена, главной целью которой являлось возвращение Восточного Поморья в состав Польского государства. Польские войска вступили в Торунь и двинулись на Данциг.

Орден пытался сопротивляться, но у рыцарей уже не было такой мощной военной организации, как в прошлом; Орден не поддерживали ни население страны, ни богатые города. Ордену не на что было содержать наемников из других государств.

Война продолжалась с переменным успехом в течение тринадцати лет. Польские магнаты не оказали достаточной поддержки королю Казимиру IV для решительных действий и разгрома Ордена. Наконец, Польша одержала победу. Поморье было очищено от рыцарей, орденские войска разбиты, территория Ордена занята польской армией. Начались переговоры о мире.

По Второму Торуньскому миру, подписанному 19 октября 1466 года, Польша возвратила себе земли Восточного Поморья с городом Гданьском, получив снова выход к Балтийскому морю. К Польше вернулись исконные польские земли Хелминьская и Михаловская с городом Торунем, а также западная часть владений Ордена в Пруссии с городами Мариенбург (Мальборг), Эльбинг (Эльблонг) и Вармия. Новую Махию с городами Санток и Дрезденко Орден еще в начале войны успел продать герцогу Бранденбургскому, и поэтому они остались в руках немцев.

Территория Тевтонского ордена уменьшилась почти вдвое. Орден признал себя вассалом польской короны и потерял самостоятельность. Резиденция гроссмейстера была перенесена в Кенигсберг, — крупнейшую орденскую крепость в Пруссии.

В связи с поражением гроссмейстера Тевтонского ордена в войне с Польшей ливонский магистр заявил об отделении Ливонского ордена.

Польше и в этот раз не удалось добиться полной ликвидации Тевтонского ордена — векового врага польского народа. Орден продолжал оставаться также вассалом германского императора и папы римского. Лихорадочные попытки орденских братьев получить помощь из стран Западной Европы, ликвидировать или ослабить результат Второго Торуньского мира и вернуть себе прежнее господствующее положение в Пруссии не увенчались успехом. Орден влачил жалкое существование — казна была пуста, войска не было, хозяйство приходило в упадок. Наконец, Орден нашел союзника и покровителя из немецкой княжеской фамилии Гогенцоллернов.

Альбрехт Гогенцоллерн Бранденбургский в 1511 г. был избран гроссмейстером Ордена. Он сразу же начал войну с Польшей, пытаясь вернуть потерянные территории Пруссии. Орден надеялся на помощь из Германии, но она оказалась недостаточной, и орденские войска потерпели поражение. Тогда Альбрехт воспользовался реформацией и решил захватить земли Ордена и церкви. Он отрекся от католичества и перешел в лютеранство.